Valladolid, désigné Pueblo Mágico, est l’endroit idéal pour s’imprégner de la culture du Mexique. Avec ses ruelles colorées et son charme colonial préservé, cette ville coloniale authentique a été un véritable coup de cœur lors de notre voyage au Mexique. C’est aussi une destination incontournable pour une excursion depuis la Riviera Maya ou Playa del Carmen, offrant un accès facile à des sites mayas majeurs et à une série de cenotes aux eaux cristallines rafraîchissantes. Vous l’aurez compris, Valladolid est pour nous une étape essentielle pour tout voyage au Yucatán—elle nous a séduit grâce à son ambiance unique et la richesse de son patrimoine.
Voici notre guide complet pour une visite de Valladolid afin de profiter pleinement de ces trésors culturels et naturels.
Flâner dans le centre colonial de Valladolid, icône du Yucatán
Tout commence à la place centrale de Valladolid, cœur vibrant de la culture mexicaine dans la Péninsule du Yucatán. Le parc Francisco Canton Rosado, avec ses arbres ombragés, invite à une pause sur l’un de ses bancs blancs ou dans les fauteuils « confidents » pour un moment en tête-à-tête. Dominant le parc, les deux tours de la cathédrale San Servacio, datant du XVIe siècle, rappellent l’histoire riche de la ville, construite sur les vestiges d’une ancienne pyramide maya. Quelques artefacts historiques témoignent encore de ce passé fascinant, même si la façade de la cathédrale a été modifiée au fil des siècles.
Le jour, le parc s’anime avec des vendeurs de rue, tandis que la nuit, il devient un lieu de festivités locales comme le carnaval. Depuis cette place, la visite de Valladolid continue à travers ses ruelles bordées de maisons coloniales aux couleurs vives, notamment le long de la calzada de los frailes, où l’architecture coloniale atteint son apogée. En flânant librement, c’est toute l’atmosphère authentique de Valladolid qui se révèle, véritable joyau culturel du Mexique.
Visiter le couvent de San Bernadino
À un kilomètre de marche du centre-ville, à l’extrémité de la calzada de los Frailes, se situe le couvent de San Bernadino de Siena. Ce lieu de patrimoine mérite qu’on y consacre une visite à part entière. C’est l’un des plus grands couvents du Yucatán et aussi l’un des plus beaux. Datant du XVIème siècle sous l’impulsion des franciscains, son architecture coloniale est remarquable. Déjà avant d’y pénétrer, ses dimensions impressionnent. Le site est ouvert au public et comprend plusieurs parties nécessaires au couvent (église, chapelle, jardins, lieux de vie…). A l’intérieur, nous prenons connaissance de l’histoire du lieu et de l’évangélisation du peuple maya. Nous apprécions le calme des patios entourés d’arcades aux couleurs chaudes. La patine des peintures est déjà une œuvre en elle-même. Au cours de la visite, nous découvrons aussi l’église et la chapelle.
Face au couvent, le parc Sisal est le lieu idéal pour contempler l’ensemble de l’édifice, particulièrement de nuit où s’y déroule un spectacle lumineux.
Où se baigner à Valladolid au Mexique? Dans les cenotes!
Une des particularités étonnantes de Valladolid réside dans la présence de cenotes en plein cœur de la ville. Ces formations géologiques naturelles, typiques de la région du Mexique, sont créées par l’érosion du sol calcaire, révélant des rivières et grottes souterraines. Les environs regorgent de « ces piscines naturelles » de différentes tailles — parmi les cenotes de Valladolid, quelques-uns se démarquent particulièrement :
- Le cenote Zaci, situé en plein centre-ville, est entouré de parois rocheuses et offre un cadre idéal pour se baigner sous un puits de lumière naturel, en compagnie des familles locales profitant de cette pause rafraîchissante à petit prix.
- Le cenote Ik Kil et Saamal nous impressionnent avec leur ouverture circulaire parfaite et l’exubérance de leur végétation.
- Les cenotes de Dzitnup (Xkeken et Samula), un ensemble de deux cenotes qui fascine par leur diversité. D’ailleurs, le faisceau de lumière qui s’engouffre de l’entrée au sommet du dôme du cenote de Samula est féerique.
- Pour les adeptes de cenotes ouverts, nous avons aussi beaucoup aimé Xcanche. C’est un incontournable avec ses lianes qui s’y épanouissent outrageusement le long des parois, offrant un cadre sauvage et enchanteur.
Est-ce que Valladolid vaut le coup? Oui, ne serait-ce que pour découvrir l’incontournable cité maya de Chichen Itza!
Je le disais en préambule, Valladolid est la base parfaite au Mexique pour visiter la cité maya de Chichen Itza. Ce site historique fait partie des nouvelles merveilles du monde labellisées par l’Unesco. On y découvre l’incroyable architecture Maya et son évolution depuis le VIII ème siècle. Les différentes populations qui s’y sont succédées ont laissé des traces de leur style singulier. Ainsi, en visitant les différents édifices, on distingue nettement les spécificités Toltèques et les ornements Puuc.
Chichen Itza est un site comportant de nombreux vestiges à voir, ce serait dommage de se presser et de ne se concentrer que sur les lieux iconiques comme la Pyramide d’El Castillo. Les constructions plus modestes sont tout aussi intéressantes pour les détails des décors et des sculptures.
C’est le cas du terrain de jeu de pelote et ses bas-reliefs aux scènes explicites ou bien encore la plateforme des cranes qui portent bien son nom. Ne manquez pas aussi l’observatoire El Caracol avec sa coupole en pierre qui tranche avec les arêtes nettes des pyramides. Il est le témoin de l’expertise des mayas en astronomie. Les références à cette science sont d’ailleurs nombreuses sur le site. Nous sommes étonnés d’apprendre que la grande pyramide a été conçue comme un calendrier maya gigantesque. Que ce soit le nombre de marche (365 comme les jours de l’année), ou celui des terrasses, rien n’a été laissé au hasard. Plus étonnant encore, au moment des équinoxes, l’ombre du soleil donne l’illusion de prolonger le corps d’un serpent sculpté à la base.
Explorer Ek Balam, une cité maya méconnue près de Valladolid au Mexique
À seulement quelques kilomètres de la ville de Valladolid (environ 30 minutes en voiture vers le nord) se trouve le site archéologique fascinant d’Ek Balam, une cité maya moins réputée et fréquentée, mais tout aussi captivante.
Bien que plus modeste que sa célèbre voisine Chichen Itza, Ek Balam nous a charmés pour plusieurs raisons.
- La première, c’est déjà son authenticité. Plus à l’écart des circuits touristiques, elle a su conserver son caractère sans être dénaturée par des aménagements modernes ou des stands de souvenirs.
- Ensuite, il est encore possible d’accéder aux sommets des constructions. Du haut de ses 31 mètres, le bâtiment principal surnommé l’Acropole s’ouvre sur la forêt tout autour et permet d’ancrer Ek Balam dans son environnement naturel.
- Enfin, les décors présents sur les façades des temples sont très bien préservés et d’une grande richesse. C’est un plaisir d’en apprécier les moindres détails loin de la foule.
Ek Balam, à proximité de Valladolid au Mexique, est donc une étape incontournable pour les amateurs d’histoire et de culture.
Tous les crédits photo : Laura Le Guen
