Il y a des pays qu’on découvre un peu par curiosité, sans avoir trop d’attentes, et qui finalement nous surprennent à chaque détour. L’Albanie fait partie de ceux-là! Des villes animées aux plages aux eaux translucides, elle offre un voyage à la fois dépaysant et étonnamment accessible. D’ailleurs, de plus en plus de voyageuses et voyageurs choisissent ce coin des Balkans pour sa diversité, sa convivialité et son ambiance authentique, encore à l’écart du tourisme de masse. Voici mes suggestions pour vous aider à préparer, à votre tour, votre premier voyage en Albanie l’été prochain.
De l’emblématique œil bleu à la capitale albanaise, entre plages de la mer Ionienne et les paysages variés de l’arrière-pays, difficile de ne pas s’y plaire.
Découvrir quoi faire dans les villes emblématiques de l’Albanie
Quelques pas en Albanie suffisent pour constater que le pays porte encore des traces bien visibles de son passé. Il faut dire que le territoire a connu une longue succession d’influences, allant des Illyriens, des Grecs et des Romains avant d’entrer dans une ère ottomane qui dura plusieurs siècles.
Si l’indépendance est proclamée en 1912, le pays traverse ensuite une série de périodes difficiles. Après l’occupation italienne puis allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, il tombe aux mains d’un dictateur qui instaure l’un des communismes les plus stricts d’Europe. L’Albanie est alors presque entièrement coupée du reste du monde… jusqu’en 1991.
Depuis la fin du régime, le pays s’ouvre et se modernise progressivement. Ce virage se remarque encore aujourd’hui dans l’atmosphère et l’apparence du pays, où passé et renouveau cohabitent.
Aujourd’hui, entre quartiers historiques, rues animées, espaces modernes et points de vue spectaculaires, les villes de l’Albanie m’ont rapidement montré à quel point elles sont différentes les unes des autres. En plus d’être agréables à explorer, Tirana, Berat et Gjirokastër offrent chacune un rythme et une ambiance qui leur sont propres.
Tirana, l’énergie créative de la capitale
Tirana réserve de belles surprises. J’ai été impressionnée par la façon dont plusieurs lieux historiques ont été repensés. Certains abris antinucléaires, entre autres, ont désormais la vocation de musée. On peut visiter Bunk’Art 2 à quelques pas de la place Skanderbeg. Non loin, on peut aussi voir quelques incontournables de la ville, soit :
- le château de Tirana
- la mosquée Et’hem Bey
- la Grande Mosquée
- le marché Pazari i Ri
- le pont des tanneurs
Dans un autre style, la pyramide de Tirana et le parc de la ville sont également intéressants. Tout se visite très facilement à pied.
Berat, la ville aux mille fenêtres
Berat est l’une des villes les plus attachantes d’Albanie. Le quartier Gorica, accessible par le pont du même nom, charme avec ses maisons et ses ruelles fleuries. C’est depuis ce secteur qu’on a la plus belle vue sur les célèbres « mille fenêtres » du quartier Mangalem, situé sur l’autre rive. Le quartier du château, perché en hauteur, est aussi un incontournable. Tôt le matin, on peut profiter du calme des lieux et croiser quelques habitantes qui vendent confitures et miel devant leurs maisons aux portes décorées.
Gjirokastër, tourisme dans la cité de pierre
Gjirokastër compte souvent parmi les coups de cœur des voyageuses et voyageurs. Entre boutiques artisanales, cafés ou restos, ruelles pavées et maisons ottomanes, j’ai trouvé que c’est un endroit où il fait bon flâner. Une journée suffit pour visiter le château, admirer la tour de l’horloge, explorer une maison-musée et se balader dans le bazar animé. Si vous avez encore un peu de temps dans la ville de pierre, la randonnée vers le pont Ali Pasha vaut le détour. Elle donne un aperçu d’un Gjirokastër moins touristique en plus d’un joli coup d’œil sur les paysages des environs.
Où voyager en Albanie? Les incontournables du circuit culturel!
Côté patrimoine et histoire, l’Albanie a vraiment de quoi étonner les voyageuses et voyageurs qui s’y aventurent.
Le parc national de Butrint
Le parc national de Butrint, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est reconnu pour ses sites archéologiques situés en pleine nature. Ses vestiges grecs, romains, byzantins et vénitiens témoignent de plusieurs milliers d’années d’histoire. C’est l’une des plus belles (et plus populaires!) excursions d’un jour au départ de Sarandë.
Sur le site, on trouve aussi la plage Ksamil, réputée autant pour ses eaux cristallines et ses airs paradisiaques, que pour ses rives bondées de touristes en haute saison.
Les centres historiques de Berat et Gjirokastër
Les centres historiques de Berat et Gjirokastër sont parmi les témoins les mieux préservés de l’architecture ottomane des Balkans. Dans les deux centres, ruelles en pierres pavées, châteaux et maisons centenaires m’ont donné l’impression d’avoir voyagé dans le temps. On comprend vite pourquoi les deux quartiers sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Admirer des paysages naturels surprenants
Une des grandes richesses de l’Albanie est assurément la variété méconnue de ses attraits naturels. De la plage aux montagnes, il y en a pour tous les goûts.
L’Œil bleu, une source turquoise hors du commun
La source de l’Œil bleu est un arrêt populaire sur la route Gjirokastër-Sarandë. Cette source naturelle impressionne par sa couleur bleu vert intense et par les mystères qui entourent sa profondeur (encore inconnue à ce jour). J’ai trouvé que la balade pour s’y rendre était franchement agréable. Le sentier est bordé de végétation luxuriante et peuplé de papillons colorés.
Le col de Llogara
L’un des plus beaux points de vue d’Albanie se trouve au col de Llogara, dans la zone protégée du Parc national de Llogara, qui forme le plus grand parc national d’Albanie. Du haut de ses 1043 mètres, on peut y voir la mer Ionienne et la côte albanaise à perte de vue et, par temps clair, l’île de Corfou en Grèce. On se rend facilement au col en empruntant la route qui relie Vlorë à Sarandë. C’est aussi la porte d’entrée de la spectaculaire Riviera albanaise.
Profiter de la Riviera albanaise
L’une des meilleures raisons pour faire un voyage en Albanie est assurément de profiter de ses plages aux eaux turquoise. Attention par contre, le sable fin se fait rare et on trouve surtout des plages de galets.
Le charme (presque) tranquille de Himarë
Si vous cherchez où aller sur la Riviera albanaise, Himarë mérite vraiment une visite. J’ai adoré cette petite ville côtière en bord de mer Ionienne. L’endroit est calme, l’ambiance locale est agréable et les gens du coin sont d’une grande gentillesse. De la plage, on peut louer un kayak ou un SUP, ou profiter des restaurants et du coucher de soleil. J’ai eu la chance de découvrir une Himarë paisible à la fin du printemps, mais on m’a bien avertie que la ville déborde parfois de touristes en haute saison. À garder en tête pour planifier votre séjour en Albanie.
L’ambiance balnéaire de Sarandë
Sarandë compte parmi les villes les plus visitées d’Albanie, attirant les voyageurs venus se prélasser sur des plages magnifiques, profiter de la vie nocturne et explorer une multitude de restaurants. Elle constitue également un excellent point de départ pour plusieurs excursions d’une journée. Toutefois, en raison de sa popularité, Sarandë ressemble davantage à une station balnéaire moderne qu’à un village traditionnel. Elle troque un peu de son charme local contre plus de commodités et d’effervescence ; même en mai, attendez-vous donc à une ambiance très animée.
Elle est toutefois un excellent point de départ pour plusieurs excursions d’une journée:
- le château Lekuresi
- le parc national Butrint
- la plage Ksamil
- la source de l’Oeil bleu
- l’île grecque Corfou
- la ville de Gjirokastër
Goûter à la cuisine albanaise
Côté cuisine, l’Albanie m’a agréablement surprise! Sur la côte, les fruits de mer sont frais et abordables et j’ai reconnu avec plaisir quelques influences grecques, comme la moussaka et les poivrons aux tomates et fromages.
C’est à Tirana que j’ai trouvé la meilleure sélection de cafés et de restaurants au pays, en particulier du côté du quartier Blloku.
Quelques adresses à retenir:
- Bon Appetit à Gjirokastër: pour ses excellents plats typiques et ses jolies tables sur rue.
- Temi Albanian Food à Berat: pour sa cuisine maison, ses options végés et la meilleure moussaka que j’aie jamais goûtée.
- Brothers Grill & Fast Food à Himare: de succulents gyros et pitas à emporter pour les déguster face à la mer.
- L’Osteria Restaurant: un resto italien à l’ambiance huppée, mais aux prix abordables.
Des conseils pour voyager en Albanie
La monnaie et les paiements en Albanie
La monnaie officielle en Albanie est le Lek (ALL), bien que l’euro soit souvent accepté dans plusieurs endroits touristiques. Les cartes de crédit fonctionnent généralement dans les hôtels, les grands restaurants et les commerces des villes, mais j’ai remarqué que les paiements en espèces étaient presque toujours préférés des petits commerces.
Quelle langue est parlée en Albanie?
La langue officielle est l’albanais. La plupart des gens rencontrés parlaient aussi anglais. Chez certaines personnes un peu plus âgées, comme des chauffeurs de taxi ou de furgons, l’anglais était parfois plus rudimentaire.
Comment se déplacer en Albanie?
On se déplace entre les villes en transport publics, en voiture de location ou en taxi. Si les deux derniers sont plus simples, il faut en revanche démontrer plus d’audace et de patience pour utiliser les transports publics!
Les furgons sont des minibus typiquement albanais utilisés à travers le pays. Ils partent généralement une fois pleins, leurs horaires ne sont pas toujours fixes et leur confort peut être variable. On peut les trouver dans les gares routières et il faut surveiller leur passage en bord de route.
Parlant de « gares routières », s’il y a bien un point qui m’a étonnée en Albanie, ce sont ces dernières. À Tirana, par exemple, certaines gares s’apparentent plutôt à des terrains vagues où sont stationnés les furgons. Il n’y a pas de bureau ou de point d’accueil officiel. En arrivant, il faut demander aux locaux lequel va vers notre prochaine direction. C’est plus… rudimentaire! Par contre, bonne nouvelle: l’offre de transport public est en développement au pays et on peut s’attendre à des améliorations dans les prochaines années.
D’ici là, si vous êtes pressés, il vaut peut-être mieux considérer la location de voiture ou les taxis.
Quel budget prévoir pour un voyage en Albanie?
L’Albanie n’est pas un pays cher. C’est une destination encore abordable, surtout si on la compare à d’autres pays voisins, comme la Grèce ou l’Italie. Les prix ont toutefois tendance à augmenter sur la Riviera albanaise en haute saison.
Est-il sûr de voyager en Albanie en ce moment?
L’Albanie est un pays sécuritaire. Il suffit de prendre des précautions normales, comme lors de tout voyage. J’ai trouvé que le pays offrait un environnement accueillant et sûr pour explorer les villes autant que les plages.
