Istanbul est une ville pas comme les autres, et ce n’est pas un simple aphorisme pour faire joli. De son histoire qui remonte littéralement à des milliers d’années, à la façon dont le Bosphore divise la ville entre sa rive asiatique et sa rive européenne, c’est une ville d’une ampleur, d’un volume et d’une capacité immenses, propice à l’exploration. Croyez-moi, vous ne verrez jamais tout en visitant Istanbul!
Après y avoir vécu trois ans, j’ai encore beaucoup de choses sur ma liste, et elle s’allonge chaque fois que j’y retourne.
Or, de ses zones plus touristiques comme Sultanahmet et Beyoğlu, à ses quartiers moins visités mais tout aussi incroyables comme Kadıköy, Ortaköy et Balat, il est important d’avoir un plan de match lorsque vous visitez cette ville magnifiquement chaotique. Pour s’assurer de découvrir les principaux monuments, bien sûr, mais aussi les endroits différents hors de la Corne d’or… Question de prendre le temps de l’apprécier à sa pleine valeur plutôt que de tergiverser une fois sur place.
L’inspiration pour un voyage en Turquie est à son comble? Voici mon petit guide pour un premier séjour à Istanbul, pour une expérience à la manière d’un local.
Quoi faire à Istanbul? Commencer par Sultanahmet, la vieille ville
En général, la plupart des touristes consacrent leurs 2-3 premiers jours à Istanbul à Sultanahmet, car c’est le centre historique—la vieille ville d’Istanbul, si l’on veut (bien que l’importance historique de la ville soit visible presque partout si l’on sait où regarder).
Ce qui est spécial avec Sultanahmet, par contre, c’est que presque tous les sites majeurs à visiter sont accessibles à pied.
Et mon conseil d’expert: bien qu’il puisse être très fréquenté par moments et un peu cher, la vue sur le quartier depuis le toit du restaurant Seven Hills (à environ 5 minutes à pied de la place Sultanahmet) est exceptionnelle.
Sultanahmet Meydanı (Place Sultanahmet)
Commencez par la place centrale située entre la basilique Sainte-Sophie et la Mosquée Bleue, appelée Sultanahmet Meydanı. C’est là que vous prendrez certaines de vos plus belles photos, car vous aurez une vue imprenable sur ces deux bâtiments emblématiques en un coup d’œil.
Sainte-Sophie / Grande Mosquée
Sainte-Sophie était autrefois une église, véritable joyau des empereurs byzantins. Elle est devenue une mosquée peu de temps après la conquête de Constantinople par Mehmed II et l’empire ottoman. Elle est désormais un musée et je conseille vraiment d’acheter un billet pour visiter l’intérieur, car vous y verrez une interaction unique entre les mosaïques byzantines et les écritures arabes.
Mon conseil? Visitez Sainte-Sophie tôt le matin. C’est la meilleure façon d’éviter les files d’attente qui peuvent devenir très longues en milieu de journée.
La Mosquée Bleue
La Mosquée Bleue est, selon moi, la structure la plus époustouflante d’Istanbul. Ses six minarets saisissants sont célèbres dans le monde entier pour une bonne raison. C’est encore une mosquée active, donc les hommes et les femmes devront s’habiller de manière appropriée pour y entrer, et elle est fermée aux touristes pendant les heures de prière.
Cela dit, de toute façon, c’est l’extérieur de la Mosquée Bleue qui est la principale attraction. Si vous manquez de temps, je vous conseillerais de l’admirer de l’extérieur, et ça sera amplement suffisant.
Le palais de Topkapı et le musée
De là, il est préférable de vous rendre au palais de Topkapı, qui a été la résidence des sultans de l’empire ottoman pendant plus de 400 ans. Prévoyez de passer quelques heures ici pour visiter les sections principales du palais, comme le harem, et reposez-vous un moment dans les magnifiques cours du palais. Le trésor impérial qui s’y trouve est absolument remarquable. Prenez votre temps pour lire les informations sur les objets exposés, et vous remarquerez qu’il y a des trésors comme l’épée du prophète, le bâton de Moïse, l’épée de David et la main de Jean-Baptiste.
La Citerne Basilique
Le seul site que je vois souvent les touristes à la presse manquer, c’est la Citerne Basilique, et c’est une grosse erreur. Pour les photographes, son éclairage d’ambiance et ses colonnes en forme de tête de Méduse sont vraiment quelque chose! Vous n’aurez jamais rien vu de tel.
Quand j’accueillais des proches en visite, c’était l’un des sites que je décrivais toujours comme « à ne pas manquer ».
Les bazars de Sultanahmet
Impossible de finir votre séjour à Istanbul sans vous rendre à un marché. Il existe plusieurs options à considérer:
- À mon avis, il faut absolument passer un peu de temps dans l’un des plus anciens et des plus grands marché couvert au monde, le Grand Bazar. Même si c’est touristique! Vous y trouverez des étals remplis de tapis, de céramiques, d’épices, de ces célèbres lanternes suspendues et bien plus encore.
- En contrepartie, le bazar Arasta est un peu plus calme que le Grand Bazar, et vous y trouverez bon nombre des mêmes articles (je le recommande souvent aux familles).
- Le Bazar aux Épices, situé à proximité, vaut également le détour après, surtout si vous cherchez une photo des emblématiques monticules d’épices. C’est un endroit parfumé, vibrant et coloré que les photographes adorent.
Peu importe le bazar que vous choisirez, vous verrez aussi qu’il faut aiguiser son art de la négociation! Ne sentez pas d’obligation à faire un achat au premier étal que vous voyez. Visitez-en plusieurs du même type pour vous faire une idée des prix. Comme vous pouvez l’imaginer, le premier prix qu’on vous proposera sera probablement beaucoup plus élevé que ce qu’ils sont prêts à vendre. La phrase « çok pahalı », qui se traduit à peu près par « c’est trop cher », vous sera utile ici.
Lieux à visiter dans le quartier moderne d’Istanbul
Il vous reste quelques jours de libre, et vous avez envie de marcher un peu au-delà de Sultanahmet? Excellent choix, car c’est, selon moi, la meilleure façon de voir la ville. Votre séjour à Istanbul est une opportunité de découvrir plusieurs endroits différents!
Mais je tiens quand même à souligner que les distances peuvent être trop longues pour certaines personnes en plein été, alors que le mercure grimpe.
- Traverser le pont de Galata depuis le croissant d’or: C’est le chemin symbolique pour passer de la partie ancienne de la ville au côté européen d’Istanbul. Pendant le trajet, remarquez les pêcheurs qui travaillent à leur prochaine prise (une autre photo emblématique à prendre). Sans surprise, cette zone est d’ailleurs le meilleur endroit pour vous procurer un balik ekmek, ou un sandwich au poisson.
- Explorer le quartier branché de Karaköy: Le coin abrite aussi le Musée d’art moderne d’Istanbul, que je considère comme l’une des options les plus sous-estimées de la ville. Les prochaines heures peuvent être passées à parcourir İstiklal Caddesi, l’avenue de l’Indépendance, ou vous pouvez prendre le célèbre tramway.
- Monter dans la tour de Galata: Bien sûr, ça vaut la peine de monter au sommet pendant la journée, mais je vous encourage à y revenir la nuit et à la voir toute illuminée. Les rues environnantes sont éclairées et offrent un spectacle complètement différent. Ma suggestion? Venir au coucher du soleil pour faire deux pierres un coup!
- D’autres bonnes options: Faire un détour pour découvrir les bâtiments élégants du quartier de Pera, visiter la place Taksim, manger sur la la « rue des restaurants » que vous trouverez à Nevizade et découvrir le quartier tendance Cihangir
En passant, l’un de mes restaurants préférés pour le petit-déjeuner turc s’appelle Café Privato, et bien que sa terrasse arrière offre une vue imprenable sur la tour de Galata, les assiettes qui vous seront servies méritent, elles aussi, votre attention. Croyez-moi! Attendez-vous à voir une variété de fromages, de confitures, d’olives, de menemen (des œufs brouillés avec des tomates et des poivrons), de légumes frais, et de pâtisseries et pains plats comme le börek et le gözleme.
Quoi visiter pour prolonger son séjour d’une semaine à Istanbul
Bien qu’il s’agisse d’un guide sur Istanbul, il est également essentiel de vous laisser guider par la ville. Laissez vos sens s’ouvrir aux images et aux sons qui rendent la ville si spéciale, pour repartir la tête pleine de souvenirs et une compréhension profonde de cette destination aux multiples facettes.
Au final, mon plus grand conseil pour un séjour à Istanbul… Si vous le pouvez, marchez autant que possible. Étonnamment, malgré ses nombreuses collines, Istanbul est une ville qui se prête bien à l’exploration à pied et à se laisser mener plus par son inspiration que par un itinéraire. Si vous voyez une rue qui vous interpelle, allez-y — peut-être que votre restaurant ou thé turc préféré s’y trouve. On ne sait jamais ce que l’on va trouver quand on laisse tomber son application GPS!
Marcher le long du Bosphore
Prenez une demi-journée pour faire l’une de mes promenades préférées le long de la rive asiatique du Bosphore. Commencez à Beşiktaş (célèbre pour son club de football). Puis dirigez-vous vers Ortaköy, où vous devriez vous arrêter pour prendre des photos de la Mosquée Bleue et goûter à la version stambouliote de la pomme de terre au four, appelée kumpir. Ensuite, admirez les bâtiments historiques et l’ambiance à Arnavutköy, puis rendez-vous à Bebek, où vous trouverez la forteresse de Rumeli et une ambiance décontractée.
Turquie: Quoi manger à Istanbul pour une première visite?
- Pour faire le plein d’énergie pour vos aventures à travers la ville, arrêtez-vous dans des restaurants locaux pour essayer le kebab. L’Adana kebab, qui sont essentiellement des brochettes de viande hachée épicée, est mon préféré.
- Le pide ou le lahmacun sont essentiellement des variations de la pizza turque
- Le manti , des boulettes turques de la taille d’une bouchée
- Le beyaz peynır, grosso modo de la feta turque
- Pour le dessert ou une gâterie sucrée, ne manquez pas le baklava, le lokum, une confiserie élastique saupoudrée de sucre glace souvent aromatisée à la rose, et le künefe, une pâtisserie au fromage fourrée de sirop.
Opter pour un petit-déjeuner turc sur l’eau
Ma partenaire Bri et moi nous arrêtions souvent au Nezih (justement connu pour leurs pişi, des beignets sucrés) à Bebek, à la fin de notre promenade le long du Bosphore, pour un un brunch avec café ou thé turc. Une expérience emblématique!
Prendre un ferry
Une croisière sur le Bosphore à petit prix! C’est une excellente façon de vous déplacer entre les quartiers et d’éviter la circulation et la congestion qui peuvent être chaotiques sur le continent. Beşiktaş ou Eminönü sont des points de départ courants, et de là, la ville est à vous. Une très belle option pour éviter l’agitation touristique, avec, en prime, des vues magnifiques sur le Bosphore. Selon la période de l’année, vous pourriez même voir une bande de dauphins migrer entre la mer de Marmara et la mer Noire!
Visiter Balat
Un ancien quartier juif avec des racines juives, grecques et arméniennes. Les maisons colorées y sont magnifiques, et vous y trouverez des collèges grecs-orthodoxes, des synagogues, des églises, et de nombreuses œuvres d’art urbain. Ce quartier, qui remonte à la splendeur de l’empire ottoman, est un incontournable.
Que faire à Istanbul le soir? La fête à Kadıköy!
Sur les rives asiatiques d’Istanbul, prendre un ferry pour Kadıköy en début de soirée est une excellente idée, surtout si vous aimez les rues animées par une vie nocturne vibrante. Quand je vivais ici, j’allais régulièrement sur leurs « rues des bars ».
Découvrir Nişantaşı, le quartier le plus chic d’Istanbul
Nişantaşı, dans la section plus moderne de la ville, est un phare du magasinage et des restaurants haut de gamme. On se croirait presque dans un petit bout de Paris à Istanbul. La rue Abdi İpekçi est l’endroit idéal pour faire du shopping, mais vous voudrez aussi parcourir le parc Maçka, un véritable havre de paix, et admirer la Mosquée Bleue Teşvikiye. Personnellement, je me concentrerais surtout sur les cafés, les galeries d’art et les concept stores branchés.
