La Belgique est souvent laissée pour contre par les touristes qui ne font souvent que passer par sa capitale Bruxelles lors d’une tournée de plusieurs villes européennes. Pourtant, ce petit pays bordé par la mer du Nord offre beaucoup à voir (et à goûter!) sans oublier la richesse de ses deux cultures distinctes. Voici comment tirer le meilleur de cette destination qui mérite qu’on la découvre davantage.
1- Quand y aller?
La Belgique a la réputation, comme sa vis-à-vis l’Angleterre, d’offrir des températures fraîches et pluvieuses. Si les nuits peuvent effectivement s’avérer fraîches (prévoyez une veste en conséquence), la pluie est définitivement moins présente dans le quotidien des Belges que des Anglais. L’automne et l’hiver étant davantage pluvieux, privilégiez le printemps et l’été pour profiter de longues journées ensoleillées. Il y a fait définitivement moins chaud que dans le sud de l’Europe. Vous pouvez aussi planifier votre séjour en fonction des divers festivals de musique.
Ils sont nombreux, variés, renommés et fort populaires de la mi-juin à la fin août avec un accès facile en train depuis Bruxelles.
2- La langue
Bien que la Belgique fasse partie de la francophonie, ce n’est pas un pays 100% francophone. Planifiez votre itinéraire avec soin si vous souhaitez ne communiquer qu’en français. En Wallonie (on compte Liège, Namur, Charleroi parmi les grandes villes notamment), vous serez en territoire francophone. En Flandres, l’anglais sera souvent davantage utilisé que le français.
Même à Bruxelles, il vous arrivera parfois de devoir passer à l’anglais (à moins de parler flamand!). N’en soyez pas offusqué, c’est tout à fait normal chez les Belges. Les Wallons ne maîtrisent pas tous le flamand et vice versa. L’anglais est donc la langue commune du pays.
3- Destination gourmande
Les gaufres, chocolats, bières, moules et cornets de frites sont des classiques qu’on associe facilement à la Belgique. Mais la cuisine belge –savoureuse et réconfortante- a plus encore à offrir! Carbonnade flamande, boulettes (liégeoise ou aux tomates), vol-au-vent, waterzooi (soupe à base de pommes de terre et poulet ou poisson) sont tous des plats typiques qui vous raviront. Les restaurants du quartier du Sablon et ceux de la place Sainte-Catherine sont des valeurs sûres à Bruxelles, loin des attrape-touristes.
Au royaume des sucreries, le choix est infini! Entre les truffes, les pralines, les glaces, les cuberdons (des jujubes aux fruits au cœur coulant), les florentines, les madeleines et les spéculoos, impossible de ne pas y trouver son compte!
4- Pour les amateurs de bière seulement?
Faux! D’abord les variétés de bières sont si nombreuses qu’il est impossible de ne pas trouver la « sienne ». Les bières d’abbaye et les trappistes sont les plus prisées des amateurs, tout comme les bières aux fruits (les Kriek à la cerise notamment), qui se dégustent parfaitement à l’apéro sur une terrasse.
Donnez-vous le défi de déguster une bière différente par jour! Le choix est vaste dans les cafés mais aussi dans les restaurants qui proposent parfois des accords mets et bière qui vous permettront de faire de belles découvertes.
5- Le royaume de la BD
Pour profiter pleinement du statut de capitale de la bande dessinée de Bruxelles, assurez-vous de vous initier au 9 e art avant votre départ. Bien sûr, vous connaissez Tintin, Spirou, les Schtroumpfs, Gaston Lagaffe et quelques autres mais le monde de la BD belge est très vaste et vous ferez plusieurs découvertes au Centre belge de la bande dessinée.
Profitez-en pour suivre le parcours BD de Bruxelles et faire la tournée des spectaculaires murales qui ornent les murs de la ville. Pour les fans de Tintin, le musée Hergé est un incontournable. Situé à Louvain-la-Neuve, on s’y rend facilement en train à partir de Bruxelles.
6- Un budget « chocolat »
En Belgique, le chocolat, c’est du sérieux. Les grands chocolatiers (Pierre Marcolini, Neuhaus, Corné Port-Royal, Wittamer, Laurent Gerbaud, Mary) font de la « haute couture » et présentent leurs nouvelles « collections » selon la saison. Et c’est renversant! Ne vous laissez pas tenter par les chocolats bon marché.
Vous êtes dans le pays du « meilleur chocolat au monde » alors goûtez aux spécialités de ces grands maîtres. Prévoyez un budget (assez élevé) en conséquence… c’est de la « haute chocolaterie » après tout!
7- Vive le train!
La Belgique est un petit pays et les villes, même Bruxelles, ne sont pas immenses (ne vous attendez pas à Paris!) alors n’hésitez pas à faire des allers-retours en train (lignes directes sans correspondance) pour découvrir d’autres villes belges tant en Flandres (Bruges n’est à 1 heure de train, Leuven à 30 minutes) qu’en Wallonie (Namur et Liège ne sont qu’à 1 heure de train également). Et ne vous privez pas d’aller voir la mer si vous en avez la chance! Après tout, Ostende n’est qu’à 1h30 de Bruxelles en train et on rejoint la jolie ville côtière de La Panne en deux heures. Bref, profitez de votre séjour en Belgique pour en faire le tour et ne vous limitez pas qu’à Bruxelles, qui se visite assez bien en 4 jours.
Notre coup de cœur : Gand! Cette ville magnifique, qui n’est qu’à 30 minutes de train de Bruxelles, est le secret le mieux gardé de la Belgique. Le centre se visite facilement en une journée. N’hésitez pas à faire un tour en bateau sur la Lys, à visiter le Château des comtes de Flandres, à flâner sur une terrasse du Korenmakt ou sur les quais (Korenlei ou Graslei) et à profiter de la vue sur les trois clochers de la ville à partir du pont Saint-Michel.
Consultez le site de la SNCB pour les horaires, les tarifs (très abordables, plusieurs réductions proposées) et l’achat de vos titres de transport. Vous pouvez aussi acheter vos billets directement à la gare, selon votre envie du moment, car il n’y a nul besoin de réserver vos places à l’avance. La gare centrale de Bruxelles est à deux pas de la Grand-Place et les départs sont fréquents entre la capitale et les autres villes belges.
Bon à savoir : dans les trains, les messages sont bilingues français/flamand aux gares de Bruxelles uniquement. En dehors de ce territoire, on s’adresse aux voyeurs uniquement en flamand (en Flandres) ou en français (en Wallonie).
