Il y a des destinations qui nous appellent quand on a besoin de s’évader, de respirer, de se laisser porter par l’envie du moment dans un lieu dont on ne connaît rien. Reykjavik, capitale islandaise, est de celles-là. Et cette escapade n’a jamais été aussi facile: grâce au nouveau vol direct Montréal – Reykjavik, vous accéderez sans détour à cet immense terrain de jeu qu’est l’Islande! En été, le soleil s’éternise, transformant chaque moment en une occasion unique de sortir de sa zone de confort, voir des paysages grandioses pendant une excursion, goûter aux spécialités locales et faire la rencontre de gentils locaux (même si on est incapable de prononcer leur prénom). Voyager ici, c’est s’offrir une pause loin des contraintes, une parenthèse nordique où les bonheurs spontanés sont au rendez-vous 🌞 Voici notre guide pour savoir quoi faire à Reykjavik, en Islande.
Flâner dans le centre piétonnier
Reykjavik est une ville qui se découvre à pied. Le centre-ville est compact, coloré et bien vivant. Sur les principales rues commerçantes (Laugavegur, Skólavörðustígur et Austurstræti), les façades de tôle ondulée colorée côtoient les boutiques artisanales (y compris les fameux pulls lopapeysa), les cafés chaleureux et les librairies. On y croise des voyageuses et voyageurs curieux, des locaux en terrasse, des musiciens de rue qui ajoutent une bande-son à la promenade.
Ne manquez pas de marcher dans les petites rues autour du lac, de la la place Austurvöllur et du Parlement (Alþingi) pour voir certaines des plus anciennes maisons de Reykjavik.
Admirer les icônes architecturales
La capitale islandaise se distingue par une architecture éclectique qui raconte l’évolution du pays, de ses racines maritimes à ses ambitions contemporaines. Entre tradition et modernité, elle offre aux voyageuses et voyageurs une expérience visuelle riche, pleine de contrastes.
Les maisons de pêcheurs
Dans les rues du vieux Reykjavik, s’articulant autour de la place Ingólfstorg, les maisons colorées en rouge, bleu ou vert racontent l’histoire d’un peuple tourné vers la mer. Aujourd’hui, certaines sont toujours des résidences privées, tandis que d’autres abritent des cafés, des galeries et des boutiques, tout en conservant leur charme d’antan. Direction rues Aðalstræti, Vesturgata, Mjóstræti et Týsgata pour en prendre plein les yeux.
Le voyageur du soleil
Face à l’océan, sur la baie de Faxafloi, la sculpture Solfar (Le voyageur du soleil) semble prête à prendre le large. Imaginée par l’artiste islandais Jón Gunnar Árnason, elle représente un navire chimérique, en acier inoxydable, dont les courbes captent les reflets changeants du ciel et de la mer. Si elle évoque bien sûr un hommage aux bateaux vikings, sa portée est plus symbolique: l’appel de l’horizon, une ode au rêve, un repère de liberté.
Harpa
Harpa n’est pas seulement un centre de concerts, c’est une œuvre d’art en soi: se dressant comme un joyau scintillant sur le port, ses parallélépipèdes de verre et d’acier aux couleurs changeantes, directement inspirée des colonnes de basalte islandaises, sont le chef-d’œuvre de l’artiste Olafur Eliasson. Entrez gratuitement pour admirer son architecture et profiter de la vue imprenable depuis sa terrasse. Un must pour les adeptes de design et d’expériences visuelles!
Hallgrímskirkja
Dominant le centre-ville, l’église Hallgrimskirkja impressionne par sa silhouette élancée, solidement gardée par la statue imposante de l’explorateur Leif Erikson juste devant son parvis. Son design unique, haut de 74,5 mètres, s’inspire lui aussi lesorgues basaltiques. Montez au sommet de la tour pour quelques dollars (oui, il y a un ascenseur!) pour décrocher une vue imprenable sur la ville et la mer.
Est-ce que 2 jours suffisent pour visiter Reykjavik?
Oui! La capitale de l’Islande est compacte, facile à explorer, et ses principaux attraits sont regroupés dans un périmètre accessible. En 48 heures, on peut s’imprégner de son ambiance nordique, apprécier sa culture islandaise et même se laisser l’espace pour quelques spontanéités.
Découvrir la scène culturelle de Reykjavik
En été, les festivals se succèdent en Islande, chacun avec sa personnalité.
- Le Festival des Hommes de la Mer (Sjómannadagurinn): Une célébration de la riche histoire maritime de l’Islande. Le Vieux Port accueille des compétitions nautiques, des spectacles et des célébrations honorant les marins. Une immersion dans la culture islandaise!
- Chaque mois de juin, le Reykjavik Arts Festival propose des spectacles de danse, de théâtre, des expositions et des concerts.
- La Nuit de la culture (Menningarnótt) transforme en août la ville en scène géante, avec des performances dans les rues, les parcs et les musées.
- Le jour de l’Indépendance islandaise (Þjóðhátíðardagurinn):Chaque 17 juin, la capitale célèbre la naissance du héros de l’indépendance Jón Sigurðsson. Animations, parades, concerts, artistes de rue et cuisine de rue sont au rendez-vous.
- Reykjavik Pride: au mois d’août, la ville fait place à une célébration joyeuse et colorée de la communauté LGBTQIA+. Le défilé est un moment phare, mais l’événement dure plusieurs jours avec des spectacles, des concerts et des fêtes de quartier.
Les musées sont aussi à découvrir:
- Situé dans le Vieux Port, le Reykjavík Maritime Museum retrace les traditions islandaises au fil de l’évolution de la pêche et du commerce. Le point fort est le navire de la garde côtière Óðinn, que l’on peut visiter pour mieux comprendre la vie en mer.
- Le Musée national d’Islande raconte l’histoire du pays, des sagas vikings à l’indépendance.
- Perlan, avec son dôme de verre posé sur des réservoirs d’eau chaude, surplombe la ville comme un phare futuriste. Il propose aussi un spectacle immersif, Áróra, qui combine images haute définition, son spatialisé et animations scientifiques pour recréer la magie des aurores boréales dans un dôme à 360°.
- Le Musée du phallus est une curiosité qui ne laisse personne indifférent 😄.
Partir en excursion
Vous avez quelques jours à votre disposition? Ça tombe bien: Reykjavik est le point de départ idéal pour explorer les merveilles naturelles de l’Islande. Question de bien mettre à profit ces intarissables heures d’ensoleillement! Vous avez l’option de vous joindre à l’un des nombreux tours guidés ou de louer une voiture pour explorer en autonomie.
Le Cercle d’Or
Ce circuit classique d’Islande regroupe trois sites principaux, soit Þingvellir, parc national classé à l’UNESCO où l’on peut marcher entre deux plaques tectoniques, Gullfoss, une cascade puissante et majestueuse, et bien sûr, Strokkur, un geyser qui jaillit toutes les 5 à 10 minutes.
La péninsule de Snæfellsnes
Surnommée « l’Islande en miniature », cette région offre une diversité de paysages impressionnante: volcans, plages de sable noir, falaises peuplées de macareux, champs de lave et villages de pêcheurs. Le Snæfellsjökull, glacier mythique, domine la péninsule.
La Côte Sud
Une excursion d’une journée complète pour admirer les paysages de la côte sud: les chutes spectaculaires de Seljalandsfoss (où vous pouvez marcher derrière, à condition de porter un bon imperméable!) et Skógafoss, la plage de sable noir de Reynisfjara et ses colonnes de basalte.
Goûter à la cuisine islandaise au restaurant
En Islande, la gastronomie est l’amalgame de la créativité née du climat hostile et du sol volcanique laissant peu de place à l’agriculture. Les spécialités sont donc le plus souvent très simples, rustiques et rudimentaires. Aujourd’hui, Reykjavik est à l’avant-garde du mouvement de la nouvelle cuisine nordique qui célèbrent leur terroir unique plutôt que de s’en cacher.
Vous dégusterez les trésors de l’Atlantique (omble chevalier, cabillaud) et l’agneau fermier, souvent fumé (hangikjöt). Pour les plus téméraires, le défi ultime reste le célèbre requin fermenté (hákarl), une expérience légendaire que l’on célèbre traditionnellement avec un shot d’aquavit… pour le courage!
Voici nos bonnes adresses pour tester les spécialités locales au centre-ville:
- Cafe Loki: Le meilleur endroit pour la soupe d’agneau et la légendaire crème glacée au pain de seigle.
- Fiskmarkaðurinn (The Fish Market): Cuisine inventive à base de produits de la mer.
- Matur og Drykkur: Pour des plats traditionnels revisités avec élégance.
- Bæjarins Beztu Pylsur: Le fameux stand de hot-dogs islandais, petit plaisir coupable des locaux 🌭
- Dill: Pour une expérience gastronomique étoilée et raffinée, le summum de la nouvelle cuisine nordique.
- Grandi Mathöll: Marché gourmand sur le port avec plusieurs kiosques pour goûter à tout.
- Braud & Co: Boulangerie artisanale ultra-populaire; et oui, ça vaut la peine de faire la file!
Se détendre dans les piscines géothermiques
Les piscines géothermiques sont une véritable institution dans la région de Reykjavik et la culture islandaise! Laugardalslaug, la plus grande de la ville, propose des bassins extérieurs, des jacuzzis, des saunas et même des toboggans pour les enfants. C’est même l’une des activités les plus abordables en Islande, car ces piscines sont entretenues par l’administration municipale… contrairement aux grands spas de luxe (comme le Blue Lagoon ou le Sky Lagoon) qui sont beaucoup plus chers.
Mais c’est surtout un lieu de rencontre: les Islandaises et Islandais y viennent pour discuter, se détendre, refaire le monde. Une expérience tout à fait locale à ne pas manquer 💦.
Profiter du soleil de minuit
Bien que les aurores boréales ne soient pas visibles en Islande en été, la magie opère autrement. C’est que le soleil de minuit transforme la nuit islandaise en un long crépuscule! C’est une sensation étrange et presque magique, qui invite à prolonger chaque moment, sans regarder l’heure. Pourquoi ne pas en profiter pour faire les choses différemment et faire place à des expériences tout à fait nordique?
- Baignade en eaux chaudes: Rendez-vous à la plage géothermique de Nauthólsvík ou au luxueux Sky Lagoon, avec une vue imprenable sur l’océan.
- Le cercle d’Or au crépuscule: Certains voyagistes proposent des circuits en fin d’après-midi pendant la saison du soleil de minuit, évitant ainsi la foule de la journée.
- Virée photo: Promenez-vous le long du port jusqu’au Sun Voyager ou au Harpa. La lumière rasante et chaude est parfaite pour des photos spectaculaires.
- Terrasses: Les restaurants deLaugavegur et du port vibrent jusqu’à tard en été; plusieurs restent ouverts jusqu’à 5 h du matin les week-ends. Installez-vous en terrasse pour manger ou prendre un verre, en admirant la vue et la lumière exceptionnelle.
- Croisière “nocturne”: Partez en sortie d’observation des baleines! L’océan, souvent plus calme, et cette lumière douce, sont autant de conditions parfaites pour apercevoir les géantes des mers comme baleines à bosse, des petits rorquals, des dauphins et des marsouins.
