Les voyages à vélo gagnent en popularité depuis quelques années et il n’est pas difficile de comprendre pourquoi. C’est non seulement une façon de bourlinguer en diminuant son empreinte environnementale, et c’est aussi une façon d’explorer les paysages et les attraits d’une région à un rythme plus lent.
Si l’idée vous séduit, le Val de Loire, dans le cœur de la France, pourrait vous offrir le terrain de jeu dont vous rêvez. Entre villes et villages de charme, châteaux, jardins et vignobles, ce sont plus de 900 km d’itinéraires balisés qui attendent les cyclistes de tous les niveaux. De plus, la région se prête idéalement aux voyages en famille ou à une initiation au vélo, puisque le terrain est principalement plat, sillonné par de belles pistes cyclables, et qu’il est jalonné d’aires de repos.
Voici quelques pistes intéressantes pour planifier des vacances à vélo au fil du fleuve royal (inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO) et profiter des plus beaux paysages du pays de la Loire au rythme de vos coups de pédale.
Comment organiser son voyage: hébergement, train et autres conseils
Pour visiter le Centre-Val de Loire, vous pourrez choisir entre un vol vers Paris ou Nantes. De la capitale française, il est facile de rejoindre la région en train, au départ de la gare Paris Austerlitz. Les villes d’Orléans, de Blois et de Tours ainsi que les plus célèbres châteaux du Val de Loire pourront facilement s’inscrire à votre itinéraire. De Nantes, l’aventure à vélo pourra débuter sans tarder, soit en direction de la mer, vers Saint-Nazaire, ou en direction d’Angers, de Saumur et de Chinon. Dans les deux cas, des tronçons de 20 à 50 km par jour, selon votre niveau, vous promettent de belles découvertes.
Pour l’hébergement, gardez l’œil ouvert pour la mention « Accueil Vélo », qui certifie que les installations et les services sont adaptés aux besoins des cyclistes. Du petit hôtel abordable à l’hôtel de luxe, vous pourrez choisir parmi plusieurs établissements situés à proximité de l’itinéraire de La Loire à Vélo. Voici quelques options:
- Le Bois des Chambres, nouveau concept d’hébergement situé à même le Domaine de Chaumont-sur-Loire
- Les chambres douillettes de l’hôtel Le Clos d’Amboise et le Labe Hotel, idéalement installé à deux pas de la gare de Tours, font partie de nos établissements coups de cœur.
Bon à savoir: Pendant la période estivale, le train Loire à Vélo circule entre Orléans et Saint-Nazaire. En fonction de la météo et de votre forme physique, il pourrait s’avérer intéressant d’alterner entre les deux modes de transport. La réservation est obligatoire.
Quelles sont les étapes de la Loire à vélo entre châteaux, villages et traditions gourmandes
Tours
La capitale de la Touraine représente un arrêt incontournable pour les foodies. Les Halles serviront de point de départ à ce périple gourmand marqué par la découverte de la gastronomie locale, qui se distingue par ses fromages de chèvre, ses rillettes et ses rillons, son nougat et ses vins, comme le pétillant Vouvray.
Cette charmante balade dans le centre historique de Tours pourra se poursuivre sur la place Plumereau, animée peu importe l’heure de la journée, sans oublier de vous arrêter à la basilique Saint-Martin. Un peu plus loin, la cathédrale Saint-Gatien fait également partie des édifices religieux qui valent le détour pour son architecture imposante et ses magnifiques vitraux.
Amboise
Située en bord de Loire, la cité royale d’Amboise séduit par son atmosphère paisible et son architecture uniforme caractérisée par ses édifices en pierre blanche et ses ruelles pavées. Reconnue à titre de capitale de la Renaissance française, elle a accueilli la cour des rois de France au 15e siècle, en plus d’être le dernier lieu de résidence de Léonard de Vinci, qui s’installa au Clos Lucé, en 1516. D’ailleurs, la chapelle du château abrite la sépulture du grand maître italien.
Institution célèbre pour ses chocolats, ses pâtes de fruits et ses nombreuses spécialités régionales, comme le nougat de Touraine, la Maison Bigot se classe également parmi les adresses à ne pas manquer dans la vieille ville d’Amboise.
Chaumont-sur-Loire
Le Domaine de Chaumont-sur-Loire, dont l’histoire remonte au 15e siècle, est un véritable joyau du Val de Loire qui se distingue par sa vocation entre tradition et modernité. Pour remonter le temps, vous pourrez visiter son château, qui a servi de demeure à de grandes femmes au fil des siècles, incluant Catherine de Médicis, Diane de Poitiers et la princesse Henri-Amédée de Broglie. Par temps ensoleillé, le parc historique à l’anglaise invite à une agréable balade à la découverte d’œuvres d’art.
D’avril à novembre, le Festival international des Jardins est à ne pas manquer. Chaque année, ce concours créatif met de l’avant le talent de paysagistes et d’artistes des quatre coins du monde. Petits et grands y trouvent leur compte, alors que des visites guidées et des activités pour les enfants sont organisées en lien avec la thématique du concours.
Chambord
Édifié à partir de 1519 pour le roi François 1er, le château de Chambord est le monument Renaissance le plus emblématique du Val de Loire avec son escalier à double révolution et son sublime agencement de tourelles en ardoise. Vous pourrez facilement consacrer une journée à la visite de ce vaste domaine, qui regroupe plus de 30 km de sentiers à parcourir à pied ou à vélo, de magnifiques jardins à la française, plusieurs aires de repos et de restauration et même des vignes. Pour une expérience gastronomique mémorable, réservez une table au Relais de Chambord.
Orléans
Si l’art et l’histoire vous passionnent, Orléans doit absolument s’inscrire à votre parcours. Cette ville qui doit sa renommée à Jeanne d’Arc, son héroïne, séduit par son atmosphère jeune et dynamique, qui se reflète notamment sur le plan de sa scène culinaire.
D’ailleurs, pour en savoir plus sur les méthodes de production du plus ancien vinaigrier d’Orléans, planifiez une visite de la Maison Martin-Pouret, qui regroupe une boutique dans le centre et un lab culinaire aux portes de la ville. La place du Martroi, la cathédrale Sainte-Croix et le musée des beaux-arts feront également partie des attraits phares de ce circuit touristique.
Quel service de location devriez-vous choisir pour la Loire à Vélo?
- Les bureaux de tourisme de Tours et d’Orléans proposent un nouveau Pass Loire à Vélo. Ce dernier inclut la location d’un vélo classique et d’un casque pour la durée du forfait (24, 48 ou 72 h), des dégustations de vins et de produits locaux, des visites de musées et de châteaux, dont Azay-le-Rideau, Amboise, Clos Lucé, Chambord, Chenonceau et Chaumont-sur-Loire.
- Bien établie à Blois, RandoVélo propose quant à elle un service de location de vélos pour tous les âges, incluant des modèles à assistance électrique. Pour une formule clés en main, elle concocte aussi des circuits de trois à huit jours ainsi que des séjours sur mesure, incluant le transport des bagages entre les différents hébergements.
- Si vous planifiez plutôt un parcours en Loire-Atlantique, tournez-vous vers l’entreprise Détours de Loire, dont les services comprennent la location de vélos de modèles et de tailles variés ainsi que le transfert des bagages.
