Vous êtes-vous déjà demandé comment Amsterdam a été construite ? Pas aussi simple qu’il en paraît, comme elle a littéralement les genoux dans l’eau.
Au 12e siècle, un groupe de matelots aventuriers ont navigué les eaux de la rivière Amstel dans des embarcations de fortune, construites à partir de troncs d’arbre. Ils commencèrent à creuser des barrages et des digues dans les eaux marécageuses afin de réguler le débit d’eau. Leur but ? Y installer un village de pêche modeste, mais à l’architecture de génie. Celui-ci allait devenir l’un des plus grands empires maritimes et commerciaux de la planète vers la fin des années 1500 lors du siècle d’or néerlandais.
La cité tout entière est, d’un point de vue historique, fascinante. Il y a tellement d’anecdotes et d’histoires amusantes à y découvrir. Voici une sélection de ces particularités les plus intéressantes et les plus passionnantes qui font le charme de cette cité, ainsi que quelques adresses où l’histoire peut toujours aujourd’hui admirer de nos yeux.
La plus vieille maison de la plus vieille rue
La plus vieille maison d’Amsterdam se trouve sur Warmoesstraat (straat signifie « rue » en néerlandais). Elle a plus de 530 ans d’âge. Sa façade, datant du 19ème siècle, n’est guère spectaculaire. Or, grâce à l’analyse de ses poutres en bois, on a découvert qu’en réalité, toute la structure de la maison avait été bâtie en 1485.
Warmoesstraat elle-même a été construite à la main en creusant des deux côtés de la rue. Année après année, la rue s’enfonçait et retournait vers l’eau. À cause du sol marécageux instable sur lequel sont posées ses fondations, a dû être reconstruite à plusieurs reprises.
L’architecture à Amsterdam, tout un projet
Profitons-en pour mentionner que le charme architectural de cette ville tient du fait que ses maisons semblent être construites sans égard à la gravité… Elles penchent et s’appuient les unes sur les autres et, parfois, un pâté de maisons tout entier peut présenter une inclinaison parfaitement visible. Il existe plusieurs explications à ce phénomène. À commencer par le fait qu’Amsterdam est principalement construite sur des marais.
C’est le genre de bizarreries qui donne tout son charme à la ville.
De nos jours, les pilotis se trouvant sous les bâtiments sont renforcés par des injections de ciment. À l’époque, toutefois, ils étaient généralement faits de bois. Sans ces pilotis, les maisons d’Amsterdam s’enfonçaient lentement dans la boue. Il faut creuser pas moins de 11 mètres d’argile et de tourbe avant d’arriver aux premières surfaces de terre ferme. Pour construire une maison à Amsterdam, la réglementation exige même des poteaux de 18 mètres profondeur.
Un voyage dans le temps
Les premiers habitants d’Amsterdam ont construit des digues et des barrages sur l’Amstel. Leur objectif? Taxer (grassement) les navires des marchands de bière et de hareng. Ils sont eux-mêmes devenus de grands brasseurs… Heineken ou Grolsch, ça vous dit quelque chose?
Le hareng est d’ailleurs étroitement lié à l’histoire de la ville. La découverte des méthodes de conservation du hareng ont permis de transformer et faire exploser l’économie locale. Les marchands pouvaient, pour la première fois, stocker des quantités de poisson bien plus importantes et, par conséquent, générer plus de bénéfices.
Par ailleurs, le 17ème siècle est considéré comme étant l’âge d’or de la Hollande. D’une part, Rembrandt, Vermeer et Steen ont accédé au rang de grands maîtres peintres. D’autre part, c’est en 1602 que la Compagnie des Indes Néerlandaises a été fondée, probablement la première multinationale au monde. L’administration de la ville en possédait la majorité des parts. Cette nouvelle abondance a permis aux dirigeants de financer plusieurs chantiers qui allaient combiner fonctionnalité et esthétisme. Il suffit de penser au quartier Jordaan! Allait en résulter un ensemble architectural absolument exquis qui traverserait l’épreuve du temps.
Les célèbres canaux d’Amsterdam
Amsterdam est une ville de canaux. Elle n’est pas surnommée la « Venise du Nord » pour rien ! Bien sûr, ces canaux ont une nécessité pratique. Puisqu’Amsterdam est construite sous le niveau de la mer, ils servent d’abord à faire circuler l’eau sur une grande superficie afin d’éviter les inondations. Ils sont d’ailleurs le produit d’une urbanisation soigneusement planifiée.
On trouve à Amsterdam plus de 100 kilomètres de canaux, 1500 ponts et 90 îles. Il existe trois canaux majeurs, dénommés « grachtengordel » (la ceinture de canaux), qui entourent la cité et le long desquels se trouvent plus de 1500 bâtiments historiques.
Les célèbres fleurs d’Amsterdam
La Hollande fournit 70 % de la production mondiale de fleurs. Donc, si vous visitez Amsterdam au printemps, vous ne pouvez pas manquer l’Exposition Florale, le Bollenstreek, où vous pouvez admirer des millions de fleurs éclore au soleil.
Une autre superbe destination pour y admirer des fleurs est à une heure d’Amsterdam, aux jardins du Keukenhof. Bien sûr, vous y contemplerez des tulipes, mais aussi des jacinthes, des œillets, des crocus et bien d’autres fleurs.
Vérifiez bien les horaires, car les deux endroits ne sont pas ouverts à l’année !
Vivre sur une péniche
Bien des gens prétendent que tant qu’à vivre à Amsterdam, autant vivre sur une péniche. Une fois que vous y aurez goûté, vous ne serez plus jamais satisfait de vivre sur la terre ferme! Elles sont considérées comme des maisons de prestige et leur prix est loin d’être inférieur à celui d’un bel appartement.
Il y a plusieurs avantages à vivre sur une péniche. Tout d’abord, vous pouvez voyager où vous le voulez. Ensuite, en cas d’inondation, vous êtes à l’abri ! Enfin, contrairement aux maisons d’Amsterdam, la péniche ne s’enfonce pas sous le niveau de la mer. Et, bonus non négligeable, les cygnes aiment à se retrouver à leurs fenêtres.
