La monarchie britannique fascine, et le Londres royal est l’endroit idéal pour plonger dans cet univers de traditions, de faste et d’histoire. Une balade à travers les sites royaux de la ville permet non seulement d’admirer des lieux emblématiques, mais aussi de voir Londres sous un autre jour : celui des rois, des reines et des cérémonies grandioses. En chemin, on croise aussi des Londoniennes et Londoniens qui, entre admiration et indifférence, cohabitent avec cette institution séculaire.
Emanuel, Superviseur ventes et services chez Air Transat, est notre guide dans une série de visites excentriques dans la capitale anglaise; c’est de sa passion pour la famille royale qu’est né son amour de la ville. À la recherche des meilleures attractions royales, il a fait appel à son ami Paul, qu’il a connu à la National Portrait Gallery pendant les six ans où il a vécu à Londres.
Palais de Buckingham : l’incontournable
Paul est l’un des guides au badge bleu, ces prestigieux guides officiels du Royaume-Uni. Il a notamment travaillé au London Eye, au Borough Market et à la Cathédrale St Paul qu’il fait maintenant découvrir à ses clients. Dans le marché hautement concurrentiel des visites touristiques à Londres, ils sont considérés comme les meilleurs, et leurs services valent leur pesant d’or.
Impossible de commencer ailleurs que devant Buckingham Palace, résidence officielle de la reine et symbole absolu de la monarchie. Jetez un œil à travers les grilles dorées : si le drapeau royal flotte au sommet, c’est que Sa Majesté est présente. Avec un peu de chance, vous assisterez même à la relève de la garde, un spectacle aussi précis que solennel.
Après une pause devant la spectaculaire Canada Gate, qui fait partie du Mémorial de la reine Victoria et qui donne sur Green Park (l’un des huit parcs royaux de Londres), nous poursuivons jusqu’au Mall.
🎺 Le saviez-vous? Lors du Jubilé d’or de la reine Elizabeth II en 2002, le guitariste Brian May de Queen a joué God Save the Queen sur le toit du palais devant des millions de spectatrices et spectateurs. Un moment historique qui a prouvé que la monarchie savait aussi s’adapter à son époque!
Balade royale dans St. James’s Park
À quelques pas du palais, St. James’s Park offre une pause verdoyante au cœur de la ville. Ce parc royal est aussi le repaire de ses résidents les plus célèbres : Louis, Vaclav et Gargi, les trois pélicans qui vivent ici depuis le XVIIe siècle. Installez-vous sur un banc, observez le ballet des cygnes et profitez de la vue sur The Mall, cette élégante avenue rouge qui mène au palais.
Notre guide Paul ne se gêne pas pour partager quelques faits amusants sur la monarchie.
« La garde à cheval est le seul régiment de l’armée britannique qui porte encore une armure comme tenue de cérémonie », explique-t-il.
🦩 Le saviez-vous? Difficile à croire en se promenant aujourd’hui dans les allées élégantes de St. James’s Park, mais il fut un temps où des cochons y gambadaient librement. Il y a 470 ans, ce coin paisible de Londres n’était qu’un vaste pré marécageux bordé de forêts… et abritait même un hôpital pour femmes atteintes de la lèpre. Pas tout à fait l’image royale qu’on lui connaît aujourd’hui!
Abbaye de Westminster, témoin des grandes heures royales
Depuis près de 1 000 ans, l’abbaye de Westminster est le théâtre des couronnements et des funérailles royales. Elle a également accueilli 16 mariages princiers, dont celui du prince William et de Kate Middleton. En entrant, impossible de ne pas être frappé par l’histoire qui imprègne chaque pierre, des tombeaux des monarques aux vitraux grandioses.
👑 Le saviez-vous? L’abbaye abrite un coin discret, mais fascinant : le coin des poètes, où reposent Charles Dickens, Geoffrey Chaucer et Rudyard Kipling. Mais l’histoire la plus insolite concerne le fauteuil du couronnement, utilisé depuis 1308. Pendant des siècles, des écoliers londoniens y ont gravé leur nom en cachette, transformant ce trône sacré en un mur de graffitis médiévaux!
Une touche de luxe chez Truefitt & Hill
Pourquoi ne pas clôturer cette immersion royale avec un soin digne d’un gentleman? Truefitt & Hill a vu défiler de nombreux membres de la famille royale depuis George III. Que ce soit pour un rasage traditionnel ou une coupe impeccable, l’expérience vous fera voyager dans le temps.
✂️ Le saviez-vous? Truefitt & Hill détient le record Guinness du plus ancien barbier du monde, fondé en 1805. Winston Churchill, Cary Grant et même la royauté y ont fait tailler leurs favoris!
Quelques autres sites du Londres royal à visiter
- Tour de Londres – Ancienne prison royale et lieu de conservation des joyaux de la couronne, avec une histoire aussi fascinante que sanglante.
- Kensington Palace – Résidence officielle de plusieurs membres de la famille royale, avec des expositions sur la vie des monarques, dont la princesse Diana.
- Clarence House – Ancienne demeure de la reine mère et résidence actuelle du roi Charles III, accessible lors de visites estivales.
- Hampton Court Palace – Un palais somptueux où Henri VIII organisait de grands banquets, avec ses magnifiques jardins et son célèbre labyrinthe.
- Royal Mews – L’écurie royale où sont conservés les carrosses majestueux utilisés lors des cérémonies officielles, dont le Gold State Coach.
