Londres est remarquablement verte − près de 50 % de son territoire est constitué d’espaces verts − et les Britanniques sont reconnus pour leur passion pour le jardinage. Il n’est donc pas surprenant que le Columbia Road Flower Market soit l’un des marchés les plus animés de la capitale le dimanche.
Pour Emanuel, Superviseur ventes et services chez Air Transat, qui nous guide dans une série d’aventures excentriques dans la capitale anglaise, ce marché de fleurs est l’endroit idéal pour flâner, magasiner, manger et s’imprégner de l’atmosphère.
Issu d’un terreau pauvre
Comme celle de bien d’autres sites londoniens, l’histoire du marché de l’East End est fascinante. En 1869, la philanthrope Angela Burdett-Coutts, surnommée la « plus riche héritière d’Angleterre », a transformé le secteur en marché alimentaire couvert et a été la première à implanter des logements sociaux dans ce milieu défavorisé.
C’est pour répondre aux besoins de la population juive locale que le marché qui se tenait à l’origine le samedi s’est plutôt mis à ouvrir le dimanche. Et si le volet troc a disparu, le marché de fleurs est toujours florissant.
Une effervescence florale
Le marché est ouvert les dimanches de 8 h jusque vers 15 h, mais arrivez tôt si vous voulez tirer le meilleur de votre visite ou si vous avez peu de temps : la traversée du secteur, à peine quelques pâtés de maisons, peut facilement prendre une heure. Entre les plantes en pots, les herbes et les arbustes verdoyants et les bouquets de fleurs colorées, la rue grouille de personnes et de vendeurs au fort accent cockney.
Les fleurs vous attirent moins? Une soixantaine de kiosques offrent de tout : des antiquités aux vêtements vintage, en passant par les petits gâteaux et les œuvres d’art. On y trouve également des épiceries fines, des cafés et un pub, The Birdcage, qui doit son nom aux oiseaux en cage qui étaient à une autre époque l’un des principaux attraits du marché. Et même si vous n’achetez rien, l’expérience restera l’une de vos favorites.
