Immense et sauvage, le Canada se vit à grande échelle. Ce gigantesque pays aux 13 provinces inspire à expérimenter des moments qu’on ne vivrait nulle part ailleurs. Contemplatif, festif, actif, des instants épicuriens aux rencontres autochtones sans oublier les sorties nature au fil des espaces préservés et des rencontres de la faune, il y en a pour tous les goûts. Au fil de mes voyages, j’ai pu moi-même vivre une partie de ce patchwork d’activités emblématiques, sélectionnées pour que vous puissiez à votre tour vivre intensément le Canada, un terrain de jeu sans limite. J’espère que cette liste plurielle vous donnera envie de vivre intensément ce même Canada que j’ai découvert il y a quelques années et qui, depuis, n’a plus jamais quitté mon cœur.
Prêtes et prêts pour le voyage?
1. Rencontrer les baleines à Tadoussac
Depuis Québec (accessible en vol direct depuis Paris, Nantes et Marseille), il faut compter trois heures de route pour rejoindre Tadoussac, porte d’entrée de la Côte-Nord et lieu de prédilection pour observer la majestueuse baleine bleue. C’est à la confluence du Saint-Laurent et du fjord du Saguenay, où les eaux sont riches, que migrent bélugas, rorquals communs et baleines. Selon la chance, en excursion zodiac, kayak (pour une approche plus discrète) ou depuis les berges aux Bergeronnes (si vous n’avez pas le pied marin), on peut entendre les déflagrations. Puis, dans un souffle court, observer l’impressionnante queue disparaître dans le fleuve.
On vous souhaite de voir un animal aussi majestueux dans son habitat naturel — frissons garantis.
Côté pratique, les meilleurs mois d’observation sont août, septembre et octobre.
2. Voir des aurores boréales à Yellowknife
Loin de toute pollution lumineuse, le ciel nocturne des Territoires du Nord-Ouest est réputé pour sa clarté exceptionnelle. Ce n’est pas pour rien que la région de Yellowknife est le théâtre d’un des phénomènes naturels les plus puissants que nous ayons vu: des aurores boréales. Ces nuages colorés naissent d’une éruption solaire et s’observent uniquement au-delà d’une certaine latitude; les autochtones y voient depuis des millénaires une manifestation de leurs ancêtres. Pour nous voyageuses et voyageurs, c’est surtout un moment de magie à l’état brut. Il faut dire que voir de nos propres yeux ces draperies vertes, violettes et rouges illuminer le ciel et danser au-dessus de nos têtes est presque irréel. Au point de nous faire oublier le froid mordant de l’hiver extrême… Ou presque!
3. Où aller au Canada en été? Surfer à Tofino!
À la pointe de l’île de Vancouver dans le Pacific Rim, en Colombie-Britannique, Tofino est mythique. Destination côtière exceptionnelle devenue au fil des décennies la “capitale du surf au Canada”, ici, le Pacifique s’exprime dans toute sa force, sa brutalité et son sauvage. Bon, en toute honnêteté, il faudra oser braver les températures un peu frisquettes de l’océan pour prendre quelques vagues… mais quel bonheur de s’élancer. Vous ne le regretterez pas!
Sans parler du décor, maison des Premières Nations des Nuu-chah-nulths, où les forêts pluviales intactes bordent les plages dessinant cette région si belle de Tofino.
Si vous n’êtes pas à l’aise avec la planche, vous pourrez toujours vous balader sur les nombreux sentiers et passerelles en bois le long de ces côtes découpées.
4. Vivre le Carnaval de Québec
Quand l’hiver enveloppe la ville de Québec de son épais manteau blanc, c’est le moment de sortir sa tuque et de célébrer la nordicité dans un évènement annuel des plus festifs: le carnaval. Sculptures sur glace, glissades à la terrasse Dufferin, queues de castor, lancers de haches, parades de char, les familles y trouvent un terrain de jeu géant sous l’œil bienveillant de Bonhomme, la mascotte officielle du Carnaval. Profitez-en aussi pour séjourner dans l’un des hébergements les plus emblématiques au pays: l’hôtel de glace.
Si vous voyagez au Québec à cette saison, c’est le moment de tester certaines activités plus ou moins physiques et typiques comme la pêche sous glace ou le canot à glace. Notre petite recommandation d’ami pour finir en beauté la journée, c’est de s’offrir un moment de relaxation dans un spa nordique avec le fleuve Saint-Laurent en toile de fond.
5. Voir les chutes du Niagara
Gigantesque rideau d’eau, les chutes du Niagara sont parmi les plus impressionnantes en Amérique, voire dans le monde. Autant dire un incontournable à voir dans la région de Toronto (environ 1h30 de route)! C’est dans un vrombissement constant, sous des arcs-en-ciel permanents, qu’on peut visiter en bateau et à pied mais aussi à vélo.
Notre préférence va au coucher de soleil lorsque les chutes sont noyées de lumière dorée et que les touristes sont un peu moins nombreux.
6. Faire du canoë sur le lac Louise, lieu emblématique du tourisme au Canada
Situé dans le parc national de Banff, le Lac Louise est l’un des plus beaux lacs que nous ayons vu. Image iconique de l’Alberta et du Canada, ce lac turquoise est lové dans un cirque impressionnant au cœur des Rocheuses. Les sommets en arrière-plan se dévoilent plus généreusement en randonnée, mais pour une activité plus slow et typiquement canadienne, le canoë est devenu l’emblème du lac. Petite mise en garde toutefois: si les conditions météo ne sont pas optimales, on vous conseille plutôt la balade de 2km sur la portion nord du lac.
Et pour la petite anecdote, les communautés autochtones originaires de la région continuent d’appeler le lac Louise, Horâ Juthin Îmne, qui signifie lac des petits poissons.
7. Dormir au Château Frontenac
Dominant la vieille ville, cet hôtel historique qui date de 1892 permet de séjourner au cœur d’un vaste site classé à l’UNESCO, soit l’arrondissement historique du Vieux-Québec. Les couloirs chargés d’histoire, la vue imprenable sur le fleuve, les boiseries, les planchers qui craquent, l’ambiance feutrée des restaurants haut-de-gamme… s’offrir une nuit dans cette institution c’est goûter au Québec d’hier, celui de la Nouvelle-France et de Champlain. C’est aussi un pied à terre de choix pour rayonner facilement entre la Haute et la Basse-ville.
8. Faire un road trip pour admirer les paysages d’automne au Québec
La fin du mois de septembre apporte avec elle des températures plus fraîches, mais aussi son manteau rouge, or et orangé. L’automne est en effet la saison la plus envoutante du Québec, celle qu’on trouve idéale pour tailler la route. Nos trois coups de cœur pour en prendre plein la vue:
- En Chaudière-Appalaches ou en Estrie, on privilégie la randonnée au milieu d’érables flamboyants (nos balades coup de cœur: Owl’s Head, le Mont Ham et Sugar Loaf).
- En Charlevoix, la canopée des montagnes s’embrase et offre des paysages particulièrement exceptionnels en bordure du fleuve, qu’on savoure sur la route 362 entre Baie-Saint-Paul et La Malbaie.
- En ville aussi, l’automne s’apprécie tout autant, à Montréal par exemple depuis le belvédère Kondiaronk, un grand classique qu’on ne se lasse pas de voir.
Les avantages de l’expérience Air Transat depuis et vers l’Europe
Ces petits plus qui font de nous la Meilleure compagnie aérienne loisirs au monde selon Skytrax pour la septième année:
- Un bagage de cabine inclus
- Deux services de repas et choix de vin rouge ou blanc
- Un service attentionné, chaleureux et efficace
- Le confort à bord d’une flotte Airbus
- Un éclairage apaisant créant différentes ambiances de couleurs pour réduire les effets du décalage horaire
9. Vivre l’expérience d’une cabane à sucre
Au printemps, alors que la sève des forêts d’érables dégèle doucement, les érablières ouvrent leurs portes et c’est le moment parfait pour se faire une cabane à sucre. Dans une ambiance conviviale, on festoie autour de plats généreux et réconfortants où tous les aliments ont trempé dans le sirop d’érable. Je vous conseille de préparer votre estomac avant, car c’est un moment bien particulier où il n’est pas question de se priver. Les enfants pourront aussi découvrir la tire sur neige, une sucette qu’on réalise en faisant couler le sirop chaud directement sur la neige. Miam!
10. Monter au sommet de la tour CN à Toronto
La tour CN se situe dans le Financial District en plein cœur de Toronto, une ville qu’on adore pour ses quartiers éclectiques. Parmi les activités-phares, la plateforme d’observation au sommet de la tour avec dont une partie est en plancher de verre (à 553 mètres d’altitude) est bien entendu un incontournable avec sa vue panoramique sur le centre-ville et le lac Ontario, aussi vaste qu’une mer intérieure.
Bien que je ne sois pas assez téméraire pour en faire l’expérience, sachez que vous pouvez aussi tenter l’EdgeWalk, une promenade extérieure particulièrement vertigineuse, en combinaison spéciale et accroché à un harnais. Oserez-vous?
11. Voir les ours blancs à Churchill
Au bord de la baie d’Hudson dans le Manitoba, les ours blancs arpentent la toundra et sont les rois de cette région arctique. On surnomme même Churchill la capitale mondiale de l’ours polaire car le plus grand carnivore terrestre est facilement observable ici. Attention, cette activité doit se faire avec guide dans un cadre sécuritaire, notamment dans un genre de gros buggy surmonté d’énormes pneus.
On trouve également bélugas, oies blanches et autres caribous dans le nord du Manitoba. À ne pas sous-estimer si vous êtes adepte de faune et de grands espaces.
12. Rouler sur la Cabot Trail en Nouvelle-Écosse
Falaises abruptes, forêts profondes, villages de pêcheurs… le Cabot Trail en Nouvelle-Écosse est une route mythique au Canada, parmi les plus belles. 300 kilomètres de piste ceinturent l’ile du Cap-Breton et offrent d’incroyables points de vue. On vous suggère d’ailleurs de prendre le Cabot Trail en sens anti-horaire pour plus de sensations sur ces routes courbées qui semblent plonger tout droit dans l’Atlantique. Au programme:
- Faites une pause à la plage de Black Brook
- Dégustez des huitres et homards fraichement pêchés
- Grimpez au point de vue à Cape Smokey avec la gondole
- Promenez-vous dans le petit village de Neil’s Harbour
- Et pour se dégourdir les jambes, on vous recommande le Skyline Trail (facile) ou le sentier Franey (plus difficile), réputé pour être les plus beaux du parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton. À faire au coucher de soleil, cela va de soi!
13. Observer les icebergs à Terre-Neuve
Encore préservée du tourisme de masse, la province la plus à l’est du Canada est une destination d’exploration et d’aventure. Chaque année à partir du mois d’avril, d’immenses icebergs dérivent depuis le Groenland et flirtent avec les côtes de Terre-Neuve. Si tout le littoral oriental est alors propice à voir ces géants de glace filer vers le sud, on a un petit faible pour les villages pittoresques et colorés de Twilingate et Bonavista. Et pour une expérience encore plus unique, une excursion en kayak de mer vous permettra d’approcher ces mastodontes éphémères dans un silence des plus absolus.
14. Traverser les Rocheuses en train, la plus majestueuse attraction touristique au Canada
Road trip, rando, vélo… et si vous choisissiez le train pour explorer différemment les montagnes Rocheuses? Au départ de Vancouver ou de Jasper, selon la direction souhaitée, parcourez l’une des plus belles liaisons ferroviaires au pays. Le rythme lent du train favorise la contemplation et le lâcher prise total à bord des wagons panoramiques de la voiture Skyline, qui nous en mettent plein la vue.
Responsable, écologique, choisir le train c’est remettre le trajet au cœur du voyage et une fabuleuse manière aussi de faire de belles rencontres humaines.
15. Visiter les Inuits au Nunavik
Au nord du Québec, le Nunavik propose une immersion dans une culture millénaire. Partager des moments avec les Inuits, randonner ou faire du kayak avec eux, écouter leurs histoires, comprendre le lien que les communautés autochtones partagent avec la terre et la mer est une expérience humaine profondément marquante.
C’est avec beaucoup d’émotions que je repense à l’expédition en ski de fond que j’ai pu vivre pour rejoindre Pingualuit. Ce décor lunaire où rien n’arrête le regard transforme chaque humain qui ose l’effleurer.
C’est sincèrement l’une des plus belles expériences que j’ai pu vivre ici au Québec et que je vous souhaite de pouvoir vivre un jour.
16. Assister à un match de hockey, l’activité-phare de l’hiver au Québec!
Au Canada, le hockey est bien plus qu’un sport: c’est une véritable passion nationale! Si vous vous rendez au centre Bell pour assister à un match en live, vous comprendrez dans les premiers instants l’intensité des partisanes et partisans. L’excitation et la ferveur sont à leur zénith! L’énergie est électrique, les temps de pause sont pensés comme des shows, si d’aventure l’équipe locale, les Canadiens de Montréal, remportent le match, l’aréna s’embrase dans un seul et même chant.
C’est une expérience particulièrement typique qu’on peut vivre aussi à la Scotibank Arena de Toronto ou encore à la Rogers Arena à Vancouver. Pour les plus petits budgets, il est aussi possible de participer à un soir de match dans l’un des nombreux bars sportifs de chaque ville pour s’enivrer de cette ambiance tout aussi contagieuse.
17. Vivre un festival à Montréal
Montréal n’a pas volé sa réputation de ville culturelle ultra-cool à l’image des nombreux festivals qui viennent ponctuer les différentes saisons.
- En hiver par exemple, on brave les températures négatives pour danser sur des beats frénétiques à l’igloofest.
- En été, ce sont les Piknic Électronik qui embrasent le parc Jean-Drapeau tandis que les Francos de Montréal, dans le Quartier des Spectacles, célèbrent la chanson francophone.
- Au-delà de la musique, Montréal se vit aussi artistiquement, à l’image de MURAL, un rendez-vous annuel incontournable pour tous les adeptes d’art urbain. Le boulevard Saint-Laurent et quelques rues adjacentes deviennent ainsi la toile XXL d’artistes de graffiti venus du monde entier. C’est une manière originale de redécouvrir le quartier du Plateau sous un autre œil!
Les manifestations culturelles sont pléthores, retrouvez-les toutes dans ce guide détaillé des festivals d’été Montréalais.
Bon à savoir: la grande partie des festivals propose des entrées gratuites pour en profiter un max sans impacter le budget.
18. Explorer le Dinosaur Provincial Park en Alberta
C’est au cœur des badlands, un paysage singulier de l’ouest canadien et même de l’Amérique du Nord, que l’on découvre un bout d’histoire particulièrement fascinant. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce parc d’Alberta abrite l’une des plus grandes concentrations de fossiles de dinosaures au monde. Quand on s’imagine qu’ils marchaient juste là, il y a quelque 75 millions d’année, ça met les frissons autant aux petits qu’aux grands.
Joyau caché en marge des itinéraires classiques, le parc provincial Dinosaur offre une expérience totalement différente qui mérite le détour avant de filer vers les Rocheuses.
19. Partir en canot-camping
C’est l’une de nos activités préférées à vivre au Québec pour profiter pleinement de la nature, en mode plein air!
Sur un réservoir ou en itinérance d’un lac à l’autre, camper sur un rocher, un îlot ou dans la forêt, c’est un moment de déconnexion absolue pour se retrouver et profiter d’une parenthèse loin de tout. Un retour à l’essentiel et une occasion unique aussi d’approcher certains sites naturels accessibles qu’en canot. Nos spots préférés sont les Chutes Waber dans le parc national de la Mauricie, l’ile aux fraises dans le parc national d’Opémican ou encore le point de vue du Chenal au parc du Poisson Blanc.
20. Assister à un pow-wow
Pour terminer, si vous envisagez un voyage au Canada en été, on vous suggère sincèrement d’assister à un pow-wow. Tristement réprimés pendant des décennies, ces grands rassemblements festifs sont aujourd’hui une manière de faire vivre et célébrer l’héritage et la fierté autochtone. Contrairement à la croyance populaire, ces rassemblements sont ouvert à tous et tout le monde y est bienvenu. Ce sont des moments de réconciliation, d’échange et de partage où les communautés se retrouvent autour de danse et chant aux sons des tambours. Vous pouvez retrouver ici la liste complète des différents pow-wow à travers le pays.
