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Entrez dans un monde où le temps ralentit, où les villages scintillent sous la pierre couleur miel et où chaque sentier mène à une nouvelle merveille. Les Cotswolds, c’est l’Angleterre dans toute sa splendeur : collines verdoyantes, cottages pittoresques et chemins ancestraux qui n’attendent que vous. À seulement une heure de Londres ou Birmingham, cette Area of Outstanding Natural Beauty se découvre à pied, et rien d’autre. Une randonnée dans les Cotswolds est bien plus qu’un simple trajet : c’est une immersion.
Traversez prairies et pâturages, longez des églises séculaires et des pubs chaleureux, franchissez des ponts de pierre et des ruelles sinueuses. Suivez les sentiers publics historiques, une tradition unique de la campagne anglaise, et contemplez ce paysage comme l’ont fait tant de générations avant vous—sereinement, intensément, et toujours avec émerveillement.
L’itinéraire entre Chadlington et Charlbury, où un train dessert Oxford, se parcourt en une heure, mais ses souvenirs dureront bien plus longtemps. Dans les Cotswolds, chaque pas raconte une histoire—venez écrire la vôtre.
Explorer les Cotswolds à pied sur les sentiers publics
Contrairement au Canada et à de nombreux autres pays où les sentiers de randonnée se trouvent uniquement sur des terrains publics, le Royaume-Uni est sillonné de chemins pédestres historiques traversant des propriétés privées, protégés par la loi depuis des siècles. Ces sentiers serpentent à travers champs, pâturages et jardins, reliant certains des plus beaux villages d’Angleterre.
L’itinéraire entre Chadlington et Charlbury, une balade incontournable lors d’un séjour dans les Cotswolds, commence dans un jardin privé, marqué par un panneau peint à la main : “Nous avons des chats, merci de tenir vos chiens en laisse.” De jardin en jardin, en passant par des fermes et des prairies, le chemin est ponctué de flèches indiquant la prochaine barrière ou le prochain portail. L’expérience est digne d’un poème romantique : paysages verdoyants, cottages pittoresques et tranquillité absolue.
La petite randonnée : Bourton-on-the-Water et ses environs
Bourton-on-the-Water est l’un des villages les plus pittoresques des Cotswolds. Ses cottages en pierre couleur miel, ses charmants ponts et son cadre bucolique en bord de rivière en font une étape incontournable. Mais cette beauté attire aussi son lot de visiteurs, surtout en été.
Pour une promenade plus paisible, partez pour une randonnée de 10 km vers Stow-on-the-Wold, en passant par les jolis villages de Wyck Rissington et Icomb. Stow est réputé pour sa place médiévale, son église St. Edward’s du XIIe siècle et ses nombreuses boutiques d’antiquités.
Moins fan des antiquités et plus tenté par une ambiance conviviale ? Prenez plutôt la direction du sud, avec une marche de 10 km jusqu’à Burford. Ce village charmant offre un mélange parfait de magasins d’antiquités abordables et de pubs accueillants avec terrasses. C’est l’endroit idéal pour terminer une randonnée, surtout avec la tradition locale du “pint-and-pie”, une pinte de bière accompagnée d’une tourte. Vous pouvez aussi commencer votre journée à Burford, où les pubs servent de copieux petits-déjeuners anglais le week-end, parfaits pour faire le plein d’énergie.
La grande randonnée : le Cotswold Way
Pour une immersion totale dans les Cotswolds, le Cotswold Way s’étend sur 160 km, de Chipping Campden à la ville thermale historique de Bath. Ce sentier national traverse des paysages vallonnés, offrant des panoramas spectaculaires, des villages pittoresques et de charmants B&B tout au long du chemin.
Suivez le symbole du gland, qui marque l’itinéraire, et consultez les ressources en ligne comme le site de National Trails pour des cartes, des idées d’excursions et des suggestions d’hébergement.
Autres lieux à découvrir dans les Cotswolds
- Bibury – Abritant Arlington Row, l’une des rues les plus photographiées d’Angleterre.
- Castle Combe – Un village digne d’un conte de fées avec un ancien marché médiéval.
- Broadway Tower – Un point de vue panoramique offrant des paysages époustouflants.
- Sudeley Castle – Dernière demeure de la reine Catherine Parr.
- Painswick Rococo Garden – Un jardin caché aux allures fantaisistes du XVIIIe siècle.
