L’art du gin : visites de distilleries autour de Londres

Rien de plus britannique qu’un bon gin tonic! Spiritueux phare des pubs anglais, il se décline aujourd’hui en une multitude de saveurs et de styles, des classiques secs et épicés aux versions fruitées et florales. Que ce soit en cocktail raffiné ou simplement accompagné de tonic et d’un zeste de citron, il y a mille façons de l’apprécier.

Quelle est l’histoire du gin à Londres, en Angleterre?

L’histoire du gin à Londres est fascinante et souvent mouvementée, profondément liée au paysage social, économique et politique de la ville. Son voyage commence avec l’arrivée des Pays-Bas au XVIIe siècle sous le nom de jenever.

Cela a ensuite conduit à la tristement célèbre « folie du gin », provoquée par l’apparition de milliers de comptoirs de gin bon marché sans licence dans toute la ville et ont entraîné de graves problèmes sociaux (ivresse généralisée, criminalité, taux de mortalité élevé et troubles de l’ordre public), ainsi que le surnom de « Mother’s Ruin » en raison des mères négligentes qui donnaient du gin à leurs enfants. Si les tentatives de réglementation se sont d’abord avérées inefficaces, la loi sur le gin de 1751 a marqué un tournant : elle a augmenté les droits de licence pour les détaillants et donné aux magistrats locaux plus de contrôle sur les vendeurs de gin. Les ventes ont alors décliné progressivement.

Ce n’est qu’au XIXe siècle que le gin a fait son grand retour dans les gin palaces, des pubs somptueux aux grandes fenêtres et aux intérieurs raffinés qui servaient une variété de gins et de cocktails à une clientèle sophistiquée, bien loin des boutiques sordides du passé.

Aujourd’hui, Londres a de nouveau adopté le spiritueux de couleur claire, avec une scène florissante de distilleries artisanales qui célèbrent ses saveurs complexes. La capitale reste une plaque tournante mondiale du gin.

City of London Distillery

Londres et le gin, c’est une histoire vieille de plusieurs siècles. Au XVIIIe siècle, la capitale regorgeait de distilleries profitant des épices et agrumes débarqués au port de Londres. Après un long déclin, le gin londonien a repris vie avec l’ouverture de la City of London Distillery en 2012.

Cette distillerie combine techniques traditionnelles et touches modernes, produisant des gins raffinés comme le City of London Dry Gin, le Christopher Wren Gin ou encore le Square Mile Gin. Des visites guidées permettent de découvrir chaque étape du processus, avec bien sûr une dégustation de gin à la clé.

Plymouth Gin Distillery

Depuis 1793, le port de Plymouth est le berceau du Plymouth Gin, produit dans la plus ancienne distillerie de gin encore en activité en Angleterre, Black Friars Distillery. Historiquement embarqué par la Royal Navy, ce gin est devenu une référence mondiale.

Le bâtiment de la distillerie date du XVe siècle, avec son Réfectoire médiéval où les Pères Pèlerins auraient passé leur dernière nuit avant de prendre la mer vers l’Amérique. Une visite immersive permet d’explorer ce lieu chargé d’histoire et de déguster un gin aux arômes uniques.

Chase Distillery

Nichée dans la campagne d’Herefordshire, Chase Distillery est une distillerie familiale qui maîtrise chaque étape de sa production. Contrairement aux gins classiques fabriqués à partir d’alcool neutre, Chase distille son propre alcool à base de pommes de terre King Edward et Lady Claire ou de pommes à cidre cultivées sur place.

Résultat ? Des gins au caractère affirmé comme le Williams Elegant Gin, le GB Extra Dry Gin ou encore le Seville Marmalade Gin, qui révèlent des saveurs pures et complexes. Une visite permet d’en apprendre plus sur ce processus unique et de déguster directement à la source.

Bombay Sapphire Distillery

Située dans l’ancienne Laverstoke Mill, au cœur du Hampshire, la Bombay Sapphire Distillery est un bijou architectural. Son design allie briques rouges d’époque et serres en verre soufflé à la main, où poussent les plantes aromatiques qui entrent dans la composition de ce spiritueux de marque aujourd’hui légendaire.

Les visiteuses et visiteurs peuvent explorer le processus de fabrication via des visites interactives, découvrir les notes botaniques dans le lab Flavor Experience et savourer un cocktail au Mill Bar, installé sur les rives paisibles de la rivière Test.

Beefeater Distillery

Fondée en 1863 par James Burrough, la Beefeater Distillery est une institution à Londres. Son secret ? Une recette inchangée depuis plus de 150 ans, où les écorces de citron et d’oranges de Séville macèrent avec des baies de genièvre avant la distillation.

Située dans un bâtiment édouardien à Kennington, la distillerie propose des visites où l’on peut explorer les alambics traditionnels et plonger dans l’histoire du gin londonien. Beefeater reste aujourd’hui l’un des gins les plus vendus au monde, un véritable classique intemporel.

Quel gin est distillé à Londres et d’autres distilleries-bars en Angleterre

Envie de découvrir des distilleries authentiques où tradition et innovation se rencontrent ? Voici quelques-unes des plus iconiques du pays :

• The Ginstitute (Londres) — Sur Portobello Road en plein cœur de Notting Hill se trouve l’une des meilleures expériences de « fabrication de gin » à Londres. Vous pourrez choisir vos plantes, en apprendre davantage sur l’artisanat et même créer votre propre bouteille de gin avec étiquette.
• Sipsmith Distillery (Londres) – La première microdistillerie londonienne en près de 200 ans, pionnière du renouveau du gin artisanal avec son célèbre Sipsmith London Dry Gin.
• Hayman’s Gin (Londres) – Une distillerie familiale qui perpétue un savoir-faire vieux de 160 ans, produisant des types de gins classiques comme le Old Tom Gin et le London Dry Gin.
• East London Liquor Company (Londres) – Une approche moderne et audacieuse du gin, avec des expressions innovantes et des éditions limitées produites dans l’est londonien.
• Cotswolds Distillery (Cotswolds) – Un gin artisanal aux notes florales et agrumées, produit dans une magnifique distillerie en pierre au cœur de la campagne anglaise. Escapade parfaite pour un week-end!
• Shakespeare Distillery (Stratford-upon-Avon) – Inspirée par l’époque élisabéthaine, cette distillerie artisanale élabore des gins infusés avec des plantes et des épices utilisées au XVIe siècle, comme la fleur de sureau et la sauge. Une immersion parfaite dans l’univers de Shakespeare, avec des visites et dégustations de gin dans un cadre historique.

Chacune de ces distilleries offre des visites et dégustations pour plonger dans l’univers du gin britannique et savourer des créations uniques.

Crédit photo couverture: Plymouth Gin Distillery