L’art du gin : visites de distilleries autour de Londres

Rien de plus britannique qu’un bon gin tonic! Boisson phare des pubs anglais, il se décline aujourd’hui en une multitude de saveurs et de styles, des classiques secs et épicés aux versions fruitées et florales. Que ce soit en cocktail raffiné ou simplement accompagné de tonic et d’un zeste de citron, il y a mille façons de l’apprécier.

Longtemps associé aux marins de la Royal Navy, qui l’utilisaient pour masquer l’amertume du quinquina contre le paludisme, le gin a traversé les siècles pour devenir l’un des spiritueux les plus appréciés au monde. Sa simplicité de fabrication – un alcool neutre infusé de plantes aromatiques – en fait une boisson particulièrement versatile.

Partout en Angleterre et même à Londres, les distilleries ouvrent leurs portes aux visiteuses et visiteurs qui ont envie d’en savoir plus. La plupart proposent des visites guidées pour percer les secrets de l’alambic, comprendre l’importance des baies de genièvre et découvrir les ingrédients qui donnent à chaque gin son caractère unique. Que vous soyez adepte ou passionné, ces expériences immersives offrent un voyage fascinant à travers l’histoire et l’art du gin britannique.

City of London Distillery

Londres et le gin, c’est une histoire vieille de plusieurs siècles. Au XVIIIe siècle, la capitale regorgeait de distilleries profitant des épices et agrumes débarqués au port de Londres. Après un long déclin, le gin londonien a repris vie avec l’ouverture de la City of London Distillery en 2012.

Cette distillerie combine techniques traditionnelles et touches modernes, produisant des gins raffinés comme le City of London Dry Gin, le Christopher Wren Gin ou encore le Square Mile Gin. Des visites guidées permettent de découvrir chaque étape du processus, avec bien sûr une dégustation à la clé.

Plymouth Gin Distillery

Depuis 1793, le port de Plymouth est le berceau du Plymouth Gin, produit dans la plus ancienne distillerie de gin encore en activité en Angleterre, Black Friars Distillery. Historiquement embarqué par la Royal Navy, ce gin est devenu une référence mondiale.

Le bâtiment de la distillerie date du XVe siècle, avec son Réfectoire médiéval où les Pères Pèlerins auraient passé leur dernière nuit avant de prendre la mer vers l’Amérique. Une visite immersive permet d’explorer ce lieu chargé d’histoire et de déguster un gin aux arômes uniques.

Chase Distillery

Nichée dans la campagne d’Herefordshire, Chase Distillery est une distillerie familiale qui maîtrise chaque étape de sa production. Contrairement aux gins classiques fabriqués à partir d’alcool neutre, Chase distille son propre alcool à base de pommes de terre King Edward et Lady Claire ou de pommes à cidre cultivées sur place.

Résultat ? Des gins au caractère affirmé comme le Williams Elegant Gin, le GB Extra Dry Gin ou encore le Seville Marmalade Gin, qui révèlent des saveurs pures et complexes. Une visite permet d’en apprendre plus sur ce processus unique et de déguster directement à la source.

Bombay Sapphire Distillery

Située dans l’ancienne Laverstoke Mill, au cœur du Hampshire, la Bombay Sapphire Distillery est un bijou architectural. Son design allie briques rouges d’époque et serres en verre soufflé à la main, où poussent les plantes aromatiques qui entrent dans la composition du gin.

Les visiteurs peuvent explorer le processus de fabrication via des visites interactives, découvrir les notes botaniques dans le lab Flavor Experience et savourer un cocktail au Mill Bar, installé sur les rives paisibles de la rivière Test.

Beefeater Distillery

Fondée en 1863 par James Burrough, la Beefeater Distillery est une institution à Londres. Son secret ? Une recette inchangée depuis plus de 150 ans, où les écorces de citron et d’oranges de Séville macèrent avec des baies de genièvre avant la distillation.

Située dans un bâtiment édouardien à Kennington, la distillerie propose des visites où l’on peut explorer les alambics traditionnels et plonger dans l’histoire du gin londonien. Beefeater reste aujourd’hui l’un des gins les plus vendus au monde, un véritable classique intemporel.

D’autres distilleries emblématiques du gin à Londres et en Angleterre

Envie de découvrir des distilleries authentiques où tradition et innovation se rencontrent ? Voici quelques-unes des plus iconiques du pays :

• Sipsmith Distillery (Londres) – La première microdistillerie londonienne en près de 200 ans, pionnière du renouveau du gin artisanal avec son célèbre Sipsmith London Dry Gin.
• Hayman’s Gin (Londres) – Une distillerie familiale qui perpétue un savoir-faire vieux de 160 ans, produisant des gins classiques comme le Old Tom Gin et le London Dry Gin.
• East London Liquor Company (Londres) – Une approche moderne et audacieuse du gin, avec des expressions innovantes et des éditions limitées produites dans l’est londonien.
• Cotswolds Distillery (Cotswolds) – Un gin artisanal aux notes florales et agrumées, produit dans une magnifique distillerie en pierre au cœur de la campagne anglaise.
• Shakespeare Distillery (Stratford-upon-Avon) – Inspirée par l’époque élisabéthaine, cette distillerie artisanale élabore des gins infusés avec des plantes et des épices utilisées au XVIe siècle, comme la fleur de sureau et la sauge. Une immersion parfaite dans l’univers de Shakespeare, avec des visites et dégustations dans un cadre historique.

Chacune de ces distilleries offre des visites et dégustations pour plonger dans l’univers du gin britannique et savourer des créations uniques.

Crédit photo couverture: Plymouth Gin Distillery