Quand on pense à l’Écosse, on imagine des lochs brumeux, des Highlands spectaculaires et peut-être un pub ou deux. Et bien que tout cela soit vrai, j’ai toujours cru que la vraie magie se trouve en découvrant une nouvelle façon de voir un paysage classique. Je voulais trouver une aventure à la fois épique et intime, un voyage qui me permettrait de ressentir véritablement le cœur du pays. C’est ainsi que j’ai décidé de faire quelque chose d’un peu fou: traverser l’Écosse en kayak, de Glasgow à Édimbourg.
Fou, hein? Mais pagayer à travers l’Écosse, d’une grande ville à l’autre, s’est avéré être l’une des expériences les plus incroyables de ma vie.
Faire du kayak sur le canal Forth-Clyde
Faire du kayak sur le canal Forth-Clyde est une façon extraordinaire de découvrir les paysages écossais. Vous lancerez votre embarcation depuis le Pinkston Basin et suivrez le canal Forth-Clyde qui serpente à travers le centre de Glasgow avant de s’enfoncer vers le nord-est, à travers la campagne. Le canal vous mène à travers une campagne sereine, offrant une perspective unique sur le voyage entre deux des villes les plus dynamiques du pays. C’est une randonnée relativement facile, avec des des écluses qui nécessitent de courts portages.
Pagayez à votre propre rythme, déambulant tranquillement à travers les écluses et passant vos nuits à camper sous les étoiles ou à vous détendre dans un pub accueillant. Selon votre vitesse et le nombre d’arrêts que vous ferez, vous arriverez dans la magnifique Édimbourg en seulement deux ou trois jours.
- Distance totale : 96 km
- Durée : 2 à 3 jours
- Principaux arrêts
- Le Pinkston Basin à Glasgow.
- La Roue de Falkirk : une merveille d’ingénierie moderne qui est le seul ascenseur à bateaux rotatif au monde. C’est le point de transfert du canal Forth-Clyde au canal Union, et l’occasion de l’observer en action.
- Le palais de Linlithgow : situé sur les rives du loch de Linlithgow, cette ruine imposante est le lieu de naissance de Marie, reine d’Écosse. Vous aurez une vue unique sur le palais depuis le canal.
- Édimbourg.
Départ de Glasgow
L’aventure commence au cœur de la ville, au Pinkston Basin. Il y a quelque chose de merveilleusement surréaliste à lancer son kayak dans une ville connue pour son architecture victorienne et son passé industriel. Mais une fois que vous commencez à pagayer, le paysage urbain cède lentement la place à la campagne écossaise tranquille. Nous avons suivi le canal Forth-Clyde alors qu’il sortait de la ville, laissant derrière lui le bruit de la circulation pour le rythme doux de nos pagaies et les appels de la faune. Le canal lui-même ressemble à une autoroute secrète, un chemin paisible et sinueux à travers un paysage qui change à chaque coup de pagaie.
Naviguer à travers la Roue de Falkirk
L’un des moments les plus attendus du voyage, et l’un des plus grands défis, est la majestueuse Roue de Falkirk. La vue de cette merveille moderne qui se profile à l’horizon est à couper le souffle. En tant que kayakistes, nous ne pouvions pas emprunter la Roue elle-même. Nous avons donc dû faire un court portage — ou transporter nos kayaks — sur environ 900 mètres en montée jusqu’au canal Union.
La Roue de Falkirk est le seul ascenseur à bateaux rotatif au monde, une ingénieuse prouesse d’ingénierie qui soulève les bateaux de 24 mètres. Nous l’avons regardée avec émerveillement tourner lentement, transportant les bateaux du canal en douceur d’un niveau à l’autre. L’échelle et la grâce de la machine sont incroyables.
Difficile de croire que son design a été inspiré par une hache celtique et l’hélice d’un navire — on dirait vraiment quelque chose sorti d’un film futuriste.
Le dernier tronçon jusqu’à Édimbourg
Après avoir repris notre souffle, nous avons hissé nos kayaks sur le canal Union. C’était le dernier tronçon de notre voyage, et un nouveau genre de magie s’est installé. Nous étions maintenant à mi-chemin d’Édimbourg, et le canal était encore plus serein. Le paysage était idyllique, un mélange magnifique de paysages pastoraux et de forêts anciennes. En pagayant, nous sommes passés par de charmantes villes et avons aperçu des bribes d’histoire au-delà des rives du canal. L’un des moments les plus inoubliables a été de glisser devant la ville de Linlithgow et de voir son ancien palais, lieu de naissance de Marie, reine d’Écosse, s’élever majestueusement du rivage. De la perspective tranquille d’un kayak, c’était une vue secrète — une perspective que seuls quelques chanceux peuvent découvrir.
Après un dernier coup de pagaie de 29 miles, nous avons su que nous avions réussi lorsque nous avons vu l’élégant Leamington Lift Bridge devant nous. Nous l’avons fait. Nous avons traversé l’Écosse en kayak, de Glasgow à Édimbourg.
Conseils pratiques pour faire du kayak en Écosse
- Équipez-vous correctement. Louez un kayak léger et facile à transporter et préparez un sac étanche avec des vêtements de rechange, une trousse de premiers secours et beaucoup d’eau et de collations.
- Planifiez vos portages. Les écluses du canal sont une partie importante du voyage. Sachez où vous devrez descendre et transporter votre kayak. Le portage de la Roue de Falkirk est le plus important, alors préparez-vous à cela.
- Réservez votre emplacement. Bien que le camping le long du canal soit une option, il est sage de réserver un hébergement à l’avance si vous préférez un lit et une douche chaude.
- Vérifiez l’état du canal. Avant de partir, consultez le site Web de Scottish Canals pour toute fermeture pour entretien ou mise à jour qui pourrait affecter votre voyage.
- Enregistrez votre voyage : Scottish Canals recommande à toutes les personnes en kayak d’enregistrer leur trajet en ligne, afin de pouvoir suivre les embarcations sur les canaux pour des raisons de sécurité.
- Adoptez la culture des pubs. Les canaux sont parsemés de charmants pubs, alors prévoyez du temps pour une pinte ou un repas. C’est un excellent moyen de rencontrer des habitants et de se réchauffer par une journée froide.
