Avec un million de touristes par année, ce qui correspond au quart de la population du pays, le parc national des lacs de Plitvice est un arrêt incontournable pour quiconque visite la Croatie pour la première fois (et même la deuxième!). La popularité des lieux ne devrait pas vous faire fuir, au contraire. Si les lacs attirent autant les foules, c’est qu’ils sont vraiment extraordinaires!
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le parc national des lacs de Plitvice est unique au monde avec ses 16 lacs qui se succèdent en paliers, créant un total impressionnant de 92 cascades d’eau naturelles. Mais ce qui les rend encore plus photogéniques, c’est leur couleur d’un turquoise pur et éclatant qui s’explique par le niveau extrêmement élevé de bicarbonate de calcium dans l’eau. La baignade y est interdite, mais l’eau est tellement limpide qu’on peut facilement y admirer les œuvres d’art créées par les dépôts de calcaire accumulés sur les branches d’arbres ou tout autre élément qui se trouve sous la surface de l’eau.
Tout ce que vous devez savoir à propos des lacs de Plitvice
Le parc est traversé par des sentiers aménagés (chemins de rondins, escaliers aux marches inégales construits avec les éléments de la nature) et des pontons de bois fort charmants. Selon l’achalandage, il faut s’attendre à faire la balade à différent rythme. N’ayez pas peur de prendre votre temps! La lenteur est une bonne chose, car elle permet de profiter pleinement du spectacle tout en prenant garde de surveiller où l’on met ses pieds, car les obstacles (racines, lattes de bois inégales des ponts de bois) sont nombreux (et le risque d’échapper son téléphone, entre deux photos, dans la fente des lattes au-dessus de l’eau aussi!). Portez de bons souliers fermés confortables (ce n’est pas un endroit à visiter en sandales) et munissez-vous du moins de choses possible (pensez léger!), mais prévoyez beaucoup d’eau.
Un conseil : faites-vous une bulle et ne suivez le mouvement de la foule comme un robot. Mieux vaut en voir moins et le contempler (et ne pas trébucher!). Les points de vue sont spectaculaires, et pas seulement les plus populaires. Ne faites pas nécessairement comme tout le monde, suivez votre rythme et arrêtez-vous souvent pour admirer le paysage. Car il est grandiose avec tous ces lacs, cascades, chutes géantes, grottes, boisés, arbres, poissons, panoramas, tous plus spectaculaires les uns que les autres!
Le parcours en descente!
Le parc national des lacs de Plitvice se visite en mini-train, en bateau, en barque, à pied… De nombreux parcours sont offerts en fonction de vos capacités physiques et du temps dont vous disposez. Si, comme nous, vous préférez admirer les lieux et faire votre cardio plus tard, soyez futé et commencez votre balade par le palier supérieur. Faites les montées en mini-train et la descente à pieds. Cela vous permettra de visiter le parc sans vous épuiser tout en profitant davantage de la beauté des lieux.
Prenez le mini-train jusqu’à votre point de départ (du moins, celui qu’on vous suggère) : le lac Prošćansko. Situé à 636 m d’altitude, c’est le plus haut des lacs du parc. Vous passerez alors des lacs supérieurs aux lacs inférieurs en sillonnant à pied les sentiers et pontons de bois. Un bateau électrique vous permettra ensuite de traverser le grand lac de Kozjak avant de poursuivre la balade tout près des lacs inférieurs jusqu’à la grande cascade, d’une hauteur de 40 mètres. Prenez la peine de remonter la colline qui mène à la sortie pour admirer la vue panoramique qu’elle offre sur les lacs. Vus d’en haut, ils sont d’une beauté à couper le souffle! De la sortie, vous pourrez reprendre un mini-train qui vous ramènera à votre point de départ. On vous conseille de prévoir un bon 6 heures (et des collations!) pour compléter le parcours.
Quand et comment s’y rendre?
Le parc est bondé pendant les mois de juillet et août. Si vous pouvez éviter la cohue, votre visite sera certainement plus zen. Au printemps, le mois de mai est conseillé (n’y allez pas trop tôt, car plusieurs zones des lacs risquent d’être inondées, voire complètement fermées). À l’automne, les feuilles des arbres se colorent, ce qui rend les lieux encore plus magiques.
Plusieurs excursions d’une journée sont organisées à partir de Zagreb ou Split. On peut même partir de Zagreb, changer d’autocar avec ses bagages et reprendre la route vers Split. C’est ce que nous avons fait : un deux pour un qui s’est avéré fort pratique!
Une fois votre visite terminée, vous comprendrez pourquoi il y a tant de gens qui s’arrêtent aux lacs de Plitvice… c’est probablement ce qui se rapproche le plus de l’image qu’on se fait du jardin d’Éden s’il existait vraiment… En tout cas, pour nous, c’était un petit bout de paradis!
