S’aventurant au-delà des sentiers battus lors de son escapade à Miami, notre collègue Caroline a eu la chance de faire une expédition marine unique, mêlée d’histoire et de nature : une excursion dans les Florida Keys! Offerte par le Biscayne National Park Institute, cette croisière aussi enrichissante que charmante croisière vers l’île de Boca Chita permet de découvrir les secrets bien-gardés du vaste parc national de Biscayne.
Ce pan éducatif, inhérent à la mission de l’institut, corrobore certainement sa philosophie. Apprécier la beauté de la nature et en comprendre les mécanismes évolue spontanément en un désir de la préserver.
Prenez un bain de soleil et respirez l’air salin de l’archipel des Florida Keys: une expérience exquise pour les yeux et pour l’âme, bordée par l’Océan Atlantique!
Quelle est la plus belle île des Keys? Conseils pratiques pour une excursion dans les Florida Keys depuis Miami
- Le départ de la croisière vers l’île de Boca Chita s’effectue depuis la marina Dinner Key, à Coconut Grove.
- Le bateau à moteur engendre peu de houle, mais pensez à prendre un anti-nauséeux si vous êtes sensible au mal de mer
- Il est conseillé d’emmener des collations ou un lunch et une bouteille d’eau
- Utilisez de la crème solaire qui ne soit pas nocive pour les récifs si vous comptez faire de la plongée avec tuba ou en apnée
- Chasse-moustique, chapeau et lunettes de soleil sont indispensables
- La croisière dure 3.5 heures au total
- Il s’agit de la caye la plus près de Miami, mais les Florida Keys sont bien plus vastes encore!
Boca Chita : le bijou de Biscayne
Le trajet nous enveloppe tout de suite dans une atmosphère d’exploration, tandis que les eaux cristallines s’agitent doucement. Le sympathique duo formé par le capitaine et la guide nous font profiter de leurs connaissances débordantes avec enthousiasme et générosité, relatant les récits fascinants qui octroient un caractère mystique au parc, en plus de nous éclairer sur les écosystèmes délicats abrités sous les vagues.
De plus, l’intimité des petits groupes permet à chaque personne de trouver réponse à ses questions.
L’île de Boca Chita émerge de l’étreinte turquoise de la mer comme une vision céleste, avec ses rivages de sable blanc et nuances de bleu-vert dignes d’une peinture impressionniste. En 1937, le site pittoresque est transformé en un lieu de retraite exclusive par son propriétaire. Le richissime Mark Honeywell, fondateur de l’empire Honeywell inc., fait de Boca Chita son oasis privée. Il y accueille des somptueux rassemblements de l’élite floridienne et de ses yachts. Les fêtes ont depuis cédé la place aux adeptes de bateaux à moteur de Miami, et une poignée de touristes en quête de leur part de paradis.
Bien que purement décoratif, le phare s’impose comme la pièce maîtresse de l’île. Avec son charme rétro, il incarne parfaitement le passé glamour de Boca Chita. En gravissant ses marches, on s’imprègne des échos d’un temps révolu, avant de s’offrir un panorama à couper le souffle. L’intemporalité des splendeurs naturelles cohabitent merveilleusement bien avec le caractère fugace des époques et des mœurs.
On a aisément le temps d’explorer le site inscrit au Registre national des lieux historiques. Il se savoure comme une trêve de l’exaltante Miami, dont on admire tout de même la ligne d’horizon en chemin.
Les maisons historiques de Stiltsville
Surplombant leurs eaux peu profondes de la baie de Biscayne et Soldier Key, les maisons de Stiltsville donnent l’illusion d’avoir été déposées sur la lagune, comme des joyaux sur une couronne. Entre mer et ciel, cette collection de maisons sur pilotis de bois présente une scène aussi insolite que captivante.
Chacune de ces maisonnettes est habitée par ses propres récits qui, tout comme elles, semblent flotter dans la baie. Vers la fin de la prohibition en 1933, la cabane de « Crawfish Eddie » fait office de refuge pour celles et ceux poursuivant le frisson du jeu et l’effet grisant de l’alcool. Le Calvert Club et le Quarterdeck Club tiennent lieu de clubs sophistiqués. On retrouve également des postes de pêche et des repères paisibles, ainsi que des abris raffinés permettant à la haute société de célébrer en toute clandestinité.
Célébrités, hommes politiques et sommités locales: la liste d’invité·es est alors des plus exclusive. Certaines sources indiquent qu’une douzaine d’habitations du type parsèment le paysage marin dès le début des années 20. Aujourd’hui, les maisons historiques de Stiltsville sont principalement employées à des fins de loisirs et d’éducation.
D’autres expériences pour apprécier pleinement le parc de Biscayne
L’éducation et la conservation environnementales, la préservation des lieux et la perpétuation de la fascinante histoire du parc constituent la raison d’être du Biscayne National Park Institute. L’expérience de la croisière Boca Chita Heritage Cruise reflète tout à fait leur vision. S’aventurer dans l’un des territoires les plus vierges de la Floride s’avère particulièrement ressourçant.
Il faut aussi savoir que Biscayne est le point de départ de la barrière de corail de Floride, le quatrième plus long ensemble corallien dans le monde, avec ses 322 kilomètres. Cela en fait une destination de rêve pour de la plongée avec tuba pour explorer le monde sous-marin, nager avec les tortues de mer ou, pour les plus téméraires, admirer les fonds depuis son canoë-kayak.
L’institut propose une pléthore d’autres activités, qui plongeront les touristes au cœur des merveilles du parc:
