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Parfois, c’est le voyage et parfois, c’est la destination. Dans ce cas particulier, pourquoi se contenter de la destination initiale de votre vol alors qu’il y a tant de sites à voir tout autour ? Santiago de Cuba est la deuxième plus grande ville de l’île après la capitale, La Havane.
Passez une nuit ou deux (ou pas) à La Havane, Holguin ou Santa Clara, puis prenez un vol local ou une voiture avec chauffeur (que vous pouvez réserver via votre hôtel) et dirigez-vous vers Santiago pour quelques jours d’exploration.
Située dans la partie sud-est de Cuba, Santiago a joué un rôle important dans l’histoire de l’île, jusqu’à la révolution qui a changé le pays (Fidel Castro a d’abord déclaré la victoire sur la place principale de Santiago). La ville est nichée entre la majestueuse chaîne de montagnes de la Sierra Maestra et la mer des Caraïbes, ce qui en fait un port historiquement important.
Voici quelques-unes des principales attractions à ne pas manquer.
Parque Céspedes
Ce parc est le lieu de la première déclaration de victoire de Castro depuis le balcon de l’hôtel de ville. Considéré comme la place principale de la ville, le Parque Céspedes est un espace élevé avec de grands arbres ombragés, des bancs et une atmosphère calme. C’est un endroit idéal pour faire une pause et observer les passants. Le Parque Céspedes est entouré de quelques bâtiments néoclassiques historiques tels que l’Ayuntamiento (hôtel de ville), la Catedral de Nuestra Señora de la Asunción, le Museo de Ambiente Histórico Cubano et l’hôtel Casa Granda, qui valent tous le détour.
Cementerio Santa Ifigenia
Datant de 1868, ce cimetière est le deuxième en taille et en importance après le Necrópolis Cristóbal Colón de La Havane. Parmi les 8000 tombes se trouvent les mausolées de quelques célèbres Cubains, dont Fidel Castro, José Martí, Compay Segundo du célèbre Buena Vista Social Club, Carlos Manuel de Céspedes, le père de l’indépendance cubaine, et Emilio Bacardí y Moreau du rhum Bacardi.
Barrio el Tivolí
Un excellent quartier pour se promener et explorer, Tivolí est situé juste au sud du Parque Céspedes. C’est un quartier tranquille où les vieux hommes jouent aux dominos et les enfants courent partout. C’est ici que vous trouverez les célèbres marches Padre Pico vieilles de 100 ans, nommées d’après un prêtre de Santiago qui a aidé les pauvres de la ville. Flanquées de maisons colorées en décrépitude, les marches mènent au Museo de la Lucha Clandestina, situé dans une belle maison coloniale du XVIIIe siècle, ce qui en fait l’une des principales attractions de Santiago de Cuba.
Casa de la Trova
Si vous êtes amateur de musique, alors la Casa de la Trova est l’endroit où vous devez passer du temps à Santiago. Santiago est le berceau du son, d’où dérive la salsa, et du guaguancó. La Casa de la Trova a accueilli la plupart des musiciens cubains légendaires et continue d’être l’épicentre de la musique à Santiago. Les portes s’ouvrent le matin et ne se ferment pas avant les petites heures de la nuit. La Casa de la Trova se trouve également sur la Calle Heredia, où la musique ne s’arrête jamais.
Castillo de San Pedro de la Roca del Morro
Situé en dehors du centre-ville, ce site du patrimoine mondial de l’Unesco se dresse sur un promontoire rocheux dans le port de Santiago et est accessible par un pont-levis. Grimpez au sommet de la forteresse pour des vues imprenables sur la mer des Caraïbes et les montagnes de la Sierra Maestra. Construit pour protéger Santiago des pirates, il n’a pas vraiment rempli sa mission puisque la forteresse a été attaquée et pillée. Aujourd’hui, elle abrite le Museo de Piratería et des artefacts liés à la guerre hispano-américaine de 1898.
Carnaval de Santiago
Chaque juillet, Santiago accueille la plus importante et extravagante célébration de carnaval de Cuba. La musique conga résonne dans les rues, qui se transforment en longues lignes de danse. Tous les musiciens et orchestres de Cuba se rendent à Santiago pour l’occasion et si vous pouvez y aller pendant le Carnaval, vous êtes assuré de passer un bon moment. C’est l’une des activités les plus divertissantes à faire à Santiago de Cuba !
