Suivez la route du Whisky en Écosse

Que vous soyez un grand passionné de whisky écossais ou non, vous devez absolument profiter de la beauté et de la diversité des différentes régions de production du whisky en Écosse. En effet, aucune visite de ce pays pittoresque ne saurait être complète sans une halte dans au moins une ou deux distilleries pour y déguster un whisky écossais. Cet alcool est aux Écossais ce que la bière Guinness est aux Irlandais.

Il existe cinq zones distinctes de production de whisky en Écosse : Campbeltown, les Highlands, Islay, Lowland et Speyside. En visitant les différentes régions de production des whiskies, vous pourrez goûter et apprendre les secrets de ces élixirs dorés.

Les Highlands

Le Speyside, connu comme étant la région du whisky de malt.

Speyside, dans les Highlands, est le cœur du pays du whisky en Écosse. La région est célèbre pour ses whiskies, ses châteaux, ses rivières et ses vallées. Plus de la moitié des 89 distilleries opérationnelles du pays (produisant le whisky de malt) sont regroupées le long des rives de la rivière Spey.Speyside abrite la distillerie Glenlivet, désormais la marque numéro un de whisky écossais dans le monde. Cette région possède les deux marques de whiskies de malt les plus vendues au monde : Glenlivet et Glenfiddich.

La véritable « Route du Whisky » commence en plein cœur de Speyside avec la Glenlivet Distillery où vous pourrez déguster un petit verre de whisky rare et âgé tiré directement du fût. De là, vous suivrez la rivière Spey vers le nord jusqu’à la Cardhu Distillery à Knockando, puis direction l’ouest vers Craigellachie pour visiter la tonnellerie Speyside.

Il est recommandé de prévoir 3 jours pour visiter l’ensemble des 8 distilleries (en plus du Speyside Cooperage) sur la « Route du whisky », qui se termine à la Dallas Dhu Historic Distillery.

Plusieurs distilleries sont également à découvrir, même si elles ne font pas partie de la visite officielle. Vous pourrez également visiter la Ballindalloch, la première distillerie d’État d’Écosse, et la Macallan Distillery. Ces distilleries utilisent de curieux petits alambics en cuivre, qui sont si célèbres qu’ils sont apparus sur le dos d’un billet de banque de 10 £ de la Bank of Scotland.

Les voyagistes du whisky dans le Speyside et Highlands

Il existe un large choix de voyagistes dans les Highlands : “Speyside Tour Operators”, “Rabbie’s Amber Spirit Whisky Tours”, “Scholarly Sojourns” et “Speyside Whisky Tours”, qui proposent des excursions guidées avec chauffeur pour la journée. Vous pouvez aussi choisir de personnaliser votre propre aventure du Single Malt et d’y ajouter des repas, des visites de châteaux et même du golf.

Lowlands – La maison du Blend

Autrefois, la distillation était bien plus courante dans cette région que partout ailleurs, et les distilleries d’alcool de contrebande y étaient très populaires. Depuis, les distilleries des Lowlands se sont transformées en confectionneurs professionnels de malt. En raison de leur goût plus léger et de leur touche délicate et sophistiquée, on les connaît sous le nom de « Lowlands Ladies ». Il n’y a que quatre distilleries qui produisent encore ce type de whisky : Glenkinchie produit un malt vieux de 14 ans aux arômes particuliers d’amandes sucrées, de vanille et de fruits secs.Il est situé à seulement 25 kilomètres d’Édimbourg, et mérite une visite, ne serait-ce que pour son musée de la distillation.

• Auchentoshan produit du whisky de malt à triple distillation et est l’un des seuls Single Malt des Lowlands restants au monde.
• Bladnoch – Situé à Galloway, c’est le seul autre producteur de Single Malt des Lowlands. C’est la distillerie la plus au sud et la plus ancienne de la région, fondée en 1817.
• Ailsa Bay – Produit plus de 12 millions de litres de whisky par an, qui sont tous utilisés pour des mélanges.

Il faut également garder à l’esprit deux autres distilleries : Daftmill dans le Fife et Annandale dans la région des Scottish Borders. Bien que ces distilleries aient déjà commencé à distiller du whisky, leurs produits ne sont pas encore arrivés sur le marché, car trois ans de distillation sont le minimum requis, entre la période de pré-embouteillage et la période de vieillissement, pour tout produit qui se veut étiqueté « Scotch Whisky ».

Edinburgh Expert a fait équipe avec Regal Chauffeuring de St. Andrews pour proposer une visite d’une journée des Lowlands Distilleries.

Islay

La côte ouest de l’Écosse est parsemée d’îles qui ont toutes leurs propres distilleries. Islay est la plus méridionale des Hébrides intérieures. Elle se caractérise par ses collines de bruyère, ses plages, ses nombreux sites historiques et ses huit distilleries de whisky de malt, les plus proches du spectaculaire rivage. Certains des single malts d’Islay sont parmi les malts les plus forts et ont la réputation d’être réservés à un public averti. Ils sont souvent considérés comme trop intenses pour un novice du Scotch.

Les distilleries de l’île sont divisées en fonction de leur situation géographique, entre l’île du nord et l’île du sud. Celles de la partie sud ont donc leur propre style de whisky. Les distilleries du sud de l’île se trouvent le long de la superbe route côtière.

Parmi les plus populaires, on retrouve Laphroaig, Lagavulin et Ardbeg (également nommée Kilmaldon Distilleries). Elles produisent des whiskies mi-corsés puissants, saturés de tourbe fumée, de saumure et d’iode, et font appel à l’utilisation de l’eau tourbeuse de l’île à chaque étape de la production.

Les distilleries de l’Île du Nord, à savoir Bruichladdich et Bunnahabhan, produisent des whiskies beaucoup plus doux. Elles utilisent de l’eau puisée directement dans les sources, en amont de tout contact avec de la tourbe, et de l’orge non tourbé, qui se traduit par une finition aromatisée et un ton sec relativement léger, au goût plus alcalin que leurs cousins tourbeux du sud.

Un voyagiste spécialisé dans le whisky

Les tours « Islay Whisky Tours » et « Scottish Routes » de la société « Rabbie’s », dont les expéditions comprennent une visite guidée de l’Écosse de 14 jours, représentent une épopée gustative.
Pour plus d’informations sur les visites guidées et les distilleries de whisky écossais, consultez le guide complet au format ebook produit par Visit Scotland.