Il y a dans l’air de Marseille quelque chose d’irrésistible: le souffle chaud venu du Mistral qui s’engouffre dans les ruelles, cette lumière orangée qui se reflète sur les façades, le bleu de la mer qui invite aux vacances. Dès le moment que je m’y pose, une énergie m’enveloppe, malgré le vol de nuit et le décalage horaire. L’envie me prend d’errer dans les rues de la cité phocéenne, de prendre place sur une terrasse pour goûter aux saveurs locales et au doux rosé, de me dégourdir les jambes sur sa corniche sans fin. Vous vous demandez quoi faire à Marseille?
De la basilique Notre-Dame de la Garde au Château d’If, en passant par le Vieux-Port, le quartier du Panier, le Mucem et autres sites incontournables… Marseille, c’est bien plus qu’une destination. C’est une humeur, un accent, un parfum. On visite ses quartiers, mais aussi, on les vit et on s’y attache.
Combattre le décalage par le ventre
À peine arrivée, j’ai laissé la ville m’accueillir à sa manière, c’est-à-dire, autour d’une table. Si vous cherchez quoi faire à Marseille dès votre arrivée, commencez ici. Mon premier arrêt: les Grandes Halles du Vieux-Port, vaste marché couvert vibrant d’odeurs, de couleurs et de plats savoureux. Le soleil est au rendez-vous et c’est donc à l’extérieur que je m’installe pour le dîner. Pardon, pour le déjeuner! Fruits de mer, mezze, pain frais, gourmandises; il y a de tout pour tous les goûts.
Quoi faire à Marseille: flâner dans le Vieux-Port historique
Le lendemain, après une nuit reposante, j’ouvre les volets de ma chambre de la Maison des Mondes et la ville semble encore endormie. J’aperçois les mâts qui se balancent, la lueur du jour qui fait doucement son chemin sur les toitures à l’horizon et les pêcheurs déjà à l’œuvre. Le Vieux-Port, c’est le cœur battant de Marseille, celui qui ne s’arrête jamais. Sous l’Ombrière, œuvre d’architecture moderne imaginée par Norman Foster, je m’amuse à photographier le reflet des passants. Les pêcheurs y sont bien installés depuis l’aube à vendre leurs prises matinales: dorades, rougets, poulpes… Je l’avoue, ce n’est pas mon parfum préféré si tôt dans la journée, mais leur enthousiasme à proposer leurs produits est contagieux. J’ai le goût de connaître les histoires de marins qui se cachent derrière leurs visages burinés.
En longeant les quais en plongeant dans l’ambiance maritime, j’apprécie un joli point de vue sur Notre-Dame de la Garde à travers les bateaux. Un peu plus loin, au bord de la mer, se dresse le Fort Saint-Jean et son voisin, le Mucem, le Musée des Civilisations de l’Europe et de la Méditerranée dont l’architecture signée Rudy Ricciotti rappelle une ravissante dentelle de corail. Mention spéciale à son splendide toit-terrasse!
Visiter le Panier
À l’arrière du Vieux-Port, je m’engouffre dans Le Panier, le plus vieux quartier de Marseille. Carte postale provençale par excellence, c’est un labyrinthe d’escaliers, de linge qui sèche aux fenêtres, de places fleuries et de murs colorés. Si vous vous demandez quoi faire à Marseille le temps d’un après-midi, perdez-vous dans ses ruelles et laissez-vous surprendre par sa créativité. Rue du Panier, place des Moulins, rue du Petit-Puit, place de Lenche… c’est un quartier où il fait bon se laisser porter au gré de nos envies. À quelques minutes à pied de là, arrêt obligatoire à La Vieille Charité, hospice du XVIIe siècle transformé en espace dédié aux événements culturels.
Avant de quitter, je m’arrête devant la majestueuse Cathédrale de la Major qui détonne avec ses pierres claires et sombres à la mode byzantine, se découpant sur le ciel bleu. C’est un chef d’œuvre qui impose le silence, même au cœur d’une ville qui bouge autant que Marseille.
L’amour du pastis
D’emblée, je n’aime pas les produits anisés, mais difficile d’être dans la capitale du pastis sans me prêter au jeu. À quelques pas du port, Mx Expérience, situé dans les Docks Village, propose un espace dédié à l’anis et à l’art de vivre marseillais. L’histoire du pastis se raconte en images, en senteurs et en saveurs dans cet espace interactif des plus amusants. Sur place, on peut aussi se poser pour se régaler d’une cuisine simple, accompagné d’un Lillet Tonic, mon nouveau cocktail préféré.
Entre mer et Corniche
Depuis le port, un autobus mène vers la Corniche Kennedy, cette promenade avec un banc long de 3 kilomètres qui invite à la contemplation. Je m’y verrais bien marcher tous les jours à regarder les bateaux voguer, les gens courir, les baigneurs patauger à la plage des Catalans.
Coup de cœur pour le Vallon des Auffes, petit port de pêche caché entre deux falaises dont il faut définitivement connaître l’existence pour s’y arrêter. Cabanons colorés, terrasses bondées, rosé bien frais… c’est une halte idéale pour conclure la journée. Un incontournable sur toute liste de quoi faire à Marseille!
Vue panoramique à la Basilique Notre-Dame de la Garde
Impossible de venir à Marseille sans grimper jusqu’à Notre-Dame de la Garde. La montée est raide et heureusement, un bus s’y rend régulièrement. Selon les horaires de messes et de visite, l’accès peut être fermé, mais la vue imprenable, elle, n’a pas d’horaire. Elle est à couper le souffle: le Vieux-Port, les îles du Frioul, le château d’If, la mer qui scintille et le soleil qui teinte le ciel. Tout ça sous le regard attentif de la statue de la Vierge Marie, dite la vieille mère, symbole de la ville.
Voilà la carte postale parfaite de Marseille!
Fêter sur le Cours Julien
Je n’ai pas l’occasion de sortir faire la fête pendant ce voyage, mais on m’a grandement parlé de la réputation du quartier Le Cours Julien. Royaume des graffitis, des terrasses bohèmes et des musiciens de rue, c’était autrefois un marché aux fleurs. Aujourd’hui, ce quartier est un véritable terrain de jeu pour les créateurs et par le fait même un lieu parfait pour faire la fête. Si vous n’êtes pas un oiseau de nuit, il demeure très agréable de s’y balader à la lumière du jour.
Naviguer vers le Château d’If, les îles du Frioul et le Parc national des Calanques
À quelques minutes en balade à bateau du Vieux-Port, c’est un autre monde. Maritime, celui-ci.
Déjà, on peut se rendre au cœur historique du roman Le comte de Monte Cristo, soit le château d’If, qui trône comme une couronne sur l’archipel des îles du Frioul. Pendant la visite de ce site incontournable, une vue imprenable sur la ville de Marseille, son bord de l’eau, son Vieux-Port, on entend presque son rythme résonner sur le chenal jusqu’ici.
Un peu plus loin, le Parc national des Calanques promet une pause loin de la ville, entre criques, falaises et eau turquoise. Je devais les explorer en bateau, mais la mer, trop agitée, m’a refusé cette chance. Vous pouvez toutefois aussi les visiter en randonnée et découvrir ses petites plages cachées… et populaires! Il faut prévoir au moins une journée à tout voyage à Marseille pour parcourir une partie de ce site incontournable, sur terre ou sur l’eau.
Marseille dans l’assiette
La ville de Marseille se découvre également par ses saveurs. Entre les traditions provençales et la proximité de la Méditerranée, on retrouve des plats généreux et parfumés qui restent gravés en mémoire.
- L’incontournable bouillabaisse s’impose au menu, servie avec ses croûtons à l’ail et sa rouille dorée.
- Je goûte aussi les panisses croustillantes les tapenades, les fruits de mer fraîchement pêchés et, surprise, une tradition pizza incroyable, héritage des voisins italiens.
- Pour finir, impossible de résister à une navette à la fleur d’oranger ou à un calisson d’Aix, douceur sucrée qui fond sur la langue.
L’impatience d’y retourner
Ce que j’aime à Marseille, outre cette lumière qui m’habite encore, c’est ce mélange indéfinissable: un pied dans la tradition, l’autre dans la modernité. Une ville populaire et fière, à la fois rugueuse et accueillante, bruyante et poétique. Je repars chaque fois avec ce parfum de fleur d’oranger en tête, le souvenir du vent et l’impatience d’y retourner!
