Niché au cœur de la vibrante ville de Miami, Little Havana (ou la « petite Havane ») est un quartier qui se détache du paysage urbain typique, et constitue une fenêtre unique sur la culture cubaine. Si vous avez déjà visité la capitale de Cuba, vous y reconnaîtrez l’essence de La Habana. Des effluves de cafecito aux rythmes de salsa qui filent des commerces locaux, la Petite Havane est une célébration de la diaspora cubaine de Miami. Celle-ci représente par ailleurs plus de 30% de la population de la ville — une proportion impressionnante, qui favorise certainement le caractère authentique du patrimoine cubain, palpitant entre les murs pastel de Little Havana.
Quoi de mieux que de mettre nos papilles à profit pour découvrir l’histoire et les traditions de cette communauté singulière de Floride? Miami Culinary Tours nous propose un voyage culturel gourmand, avec son circuit guidé Little Havana Food & Culture.
Introduction à la tradition cubaine
La quintessence du café cubain nous attend au comptoir extérieur du restaurant El Pub.
Le précieux élixir s’apparente à un espresso, mais le cafectio a un goût à la fois plus robuste et plus sucré, avec une texture un poil plus crémeuse. C’est le résultat d’une préparation traditionnelle impliquant le mélange des grains et du sucre durant l’infusion — et c’est délicieux! S’en suit la dégustation d’un incontournable culinaire cubain, l’empanada picadillo. Ce petit pâté contient une savoureuse combinaison de viande hachée, d’olives et d’épices, enrobée d’une croûte feuilletée bien dorée.
Le guide, d’origine cubaine, nous confie que la recette du El Pub est la meilleure qu’il ait goûtée — après celle de sa grand-mère, bien sûr. Sans fioritures, la dégustation sur l’îlot extérieur permet de s’imprégner de l’ambiance de la petite Havane.
Dîner avec Hemingway : sandwich cubain, mojito et rumba
Le classique sandwich cubain fait son entrée à notre prochain arrêt, au Sala’o. Il est composé, entre deux tranches de pain traditionnel, de jambon, beurre, porc rôti, fromage suisse, cornichons, et moutarde. On sirote également un emblématique mojito, qui offre un contraste rafraîchissant avec le sandwich gourmand.
L’établissement fait hommage à ses racines cubaines, en plus de semer des références à Ernest Hemingway, le célèbre auteur ayant vécu à La Havane plus de deux décennies. Le moment est rehaussé par la présence d’un orchestre traditionnel, qui nous fait onduler entre deux bouchées. Ainsi, le restaurant marie les saveurs de l’île à une ambiance résolument cubaine, en plus d’un clin d’œil littéraire au Vieil homme et la mer.
Finale sucrée
Le voyage culinaire à travers la petite Havane s’achève sur une note sucrée. Dans un premier temps, on savoure une pâtisserie cubaine culte au Party Bakery, le pastelito de guayaba — une sorte de chausson fourré à la confiture de goyave. Enfin, une conclusion exquise nous attend au Churromania, où la tradition de l’humble churro est portée à une forme d’art.
Croustillants à l’extérieur, tendres à l’intérieur, ils sont servis chauds et moelleux à souhait. On peut les napper à notre goût — dulce de leche, chocolat, goyave, fromage à la crème — bien que toute garniture semble être un sacrilège pour notre guide. Les churros sont en effet habituellement savourés enrobés de sucre, avec un soupçon de cannelle, tout simplement.
Ces dernières adresses, de même que les précédentes, traduisent bien le savoir-faire cubain à créer des plats délicieux à partir d’ingrédients modestes.
Un peu d’histoire, entre cigares et dominos
Le food tour de Little Havana est entremêlé de vignettes culturelles et historiques, qui permettent de mieux comprendre l’expérience cubano-américaine. Au pied du monument de la Baie des Cochons, le guide relate la tentative d’invasion de la côte sud-ouest cubaine et de renversement du régime autoritaire provoquée par des exilés cubains en 1961. Porteur d’espoir et de quête de liberté, on sent qu’il revêt une signification particulière pour la communauté locale.
On remarque également des statues de coqs sur le chemin (en plus de spécimens bien vivants se promenant en toute liberté dans le quartier) car il s’agit d’un animal sacré à Cuba. On reconnaît plusieurs figures marquantes peintes sur les murs de la Petite Havane — du héros national José Marti au révolutionnaire Che Guevara, en passant par la reine de la salsa, Celia Cruz.
Puis, on a l’occasion de se procurer le souvenir ou cadeau parfait à Cuba Tobacco Cigar Co. La petite fabrique propose une grande variété d’assortiments et de cigares de la plus haute qualité à l’unité, tandis qu’on peut y observer un tocedor en rouler avec virtuosité.
Enfin, on contemple au très charmant Domino Park des membres de la communauté s’adonner à l’intemporel jeu des dominos. Les joueurs les plus zélés continuent de s’y réunir tous les jours.
Comment réserver une excursion food tour à Little Havana, à Miami
- Coûts : 69$ US / adulte – 35$ US / enfant
- Petits groupes de 14 personnes ou moins
- Options végétariennes, mais hélas non-indiqué pour les régimes sans gluten, véganes ou allergies sévères
- Durée de 2.5 heures
- Marche totale de moins de 1km
- Localisation: à l’ouest de South Beach; il est préférable de s’y rendre en taxi.
