Lorsque l’on évoque un voyage en Irlande, on fait habituellement allusion à la République d’Irlande, la partie sud de l’île. Avez-vous, par contre, déjà entendu parler de l’Irlande du Nord? Étant moins connue que sa voisine du Sud, elle recèle pourtant de paysages grandioses et d’une histoire très intéressante. Partons à la découverte de ce petit bout de terre détaché du continent européen, baigné par l’océan Atlantique.
L’Irlande du Nord
Contrairement à la République d’Irlande, considérée comme un pays à part entière, l’Irlande du Nord est plutôt une nation constitutive du Royaume-Uni, au même titre que l’Angleterre, l’Écosse et le Pays de Galles. Contrairement aux autres nations constitutives cependant, elle est détachée de l’île principale que forme la Grande-Bretagne. Son histoire est aussi riche que tragique. Terre de naissance du légendaire Titanic, elle a aussi été le théâtre de l’un des grands conflits qui ont secoué l’Europe de l’Ouest dans la seconde partie du XXe siècle. Le conflit nord-irlandais a opposé les républicains et nationalistes (principalement catholiques) aux loyalistes et unionistes (principalement protestants) amenant beaucoup de violence pendant près de 30 ans. Encore aujourd’hui, les marques de ce conflit demeurent dans le cœur des gens, et les édifices de la ville de Belfast en portent encore les stigmates. Mais l’Irlande du Nord, c’est également des paysages surréels tels que la côte d’Antrim, avec ses falaises abruptes, qui nous amène de Belfast à la Chaussée des géants.
Belfast
Ce qui saute aux yeux en arrivant à Belfast, la capitale de l’Irlande du Nord, c’est son hôtel de ville: « le City Hall », situé dans le centre sur la place Donegal Square.
Belfast fut aussi le siège de la construction du Titanic, ce paquebot dit “insubmersible” qui sombra pourtant au fond de l’océan en avril 1912, au large des côtes de Terre-Neuve au Canada. Le musée Titanic Belfast Experience y est dédié et retrace l’histoire de cette légende et chef-d’œuvre de la navigation.
Belfast fut également le théâtre de tensions politiques et religieuses entre les nationalistes catholiques et les unionistes protestants. Ses murs témoignent encore de ce passé trouble dont les multiples fresques se visitent lors d’une virée guidée à bord d’un taxi noir, un symbole de la ville.
En cours de revitalisation depuis 1989, Belfast est aujourd’hui une ville agréable à visiter et attire de nombreux voyageurs. Dans ses rues, de nombreux artistes occupent les espaces publics pour le grand plaisir des passants. La culture musicale y semble bien présente et vivante. Il suffit de pénétrer à l’intérieur des nombreux pubs pour assister à une démonstration de musique traditionnelle.
Belfast est également un excellent point de départ pour partir à la découverte de la côte d’Antrim, l’une des routes les plus spectaculaires d’Irlande du Nord. Si vous n’avez pas de voiture, des tours organisés à la journée permettent de parcourir la côte pour vous rendre jusqu’à l’impressionante et mythique Chaussée des géants.
La côte d’Antrim
La côte d’Antrim est un itinéraire qui suit le littoral Atlantique entre Belfast et Londonderry. Les vagues froides de la mer se fracassent sur des falaises abruptes ou s’estompent sur des plages isolées. Ce sont des paysages dans lesquels se fondent les ruines de châteaux de l’époque médiévale.
Sur la route qui mène à la Chaussée de géants, faites un arrêt au long pont, Carrick-a-rede, qui s’étend au-dessus de la mer pour rejoindre une petite île.
Arrêtez-vous pour admirer le château de Dunlunce qui a servi de décor à la Série Games of Throne et rejoignez finalement la Chaussée de géants, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco. D’origine volcanique, elle compte environ 40 000 colonnes hexagonales verticales de différentes hauteurs, aussi appelées orgues basaltiques. L’effet visuel est très particulier, surtout avec l’eau qui s’accumule, pour certaines, en leur centre. C’est un paysage unique que vous devez absolument voir au moins une fois dans votre vie.
Il ne vous reste plus qu’à vous envoler vers Dublin avec Air Transat et foncer vers le nord pour découvrir les merveilles que recèle l’Irlande du Nord et sa côte d’Antrim.
Crédit Photo couverture: Rachel Latour
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