Mer turquoise, plage de sable blanc, hôtel tout inclus : pas de doute, c’est bien les vacances. Bienvenue à Montego Bay, ou “MoBay” pour les intimes, le paradis des touristes en quête de cocktails et de soleil. Si la première image que l’on a de cette ville jamaïcaine s’apparente davantage à Disneyland qu’à l’art de vivre roots de Bob Marley, il serait dommage de ne pas creuser pour en découvrir les trésors cachés.
Si l’envie prend de sortir de votre tout-inclus à Montego Bay pour voir le visage local de la Jamaïque, suivez nos conseils pour fuir les autres touristes.
Découvrir Downtown Montego Bay plutôt que Hip Strip
Gloucester Avenue, plus communément appelée “Hip Strip” est véritablement ce que l’on peut appeler une usine à touristes. Grandes chaînes, prix à l’américaine, hustlers par dizaine : ce n’est sûrement pas ici que vous trouverez l’ambiance nonchalante et zen propre à la Jamaïque. En revanche, si vous descendez vers Downtown Montego Bay, le contraste est flagrant. Habitués aux touristes, les locaux tenteront quand même de vous embobiner gentiment, mais vous y trouverez des adresses plus abordables et surtout, un côté beaucoup plus authentique. On vous recommande particulièrement le restaurant Nyam’n’Jam dont le goat curry vaut vraiment le déplacement.
Aller à la Doctor’s Cave Beach en fin de journée
Sur papier, cette plage publique, mais payante (6 $ US la journée) située sur la Hip Strip, appelle au rêve avec son lagon turquoise, sa plage immaculée, et son sable fin. À 10 h du matin, oubliez cette douce vision. Des cars entiers de touristes s’y déversent pour le meilleur ou pour le pire : c’est selon. Si vous aimez l’ambiance « paquet », foncez. Si au contraire un peu de solitude ne vous ferait pas de mal, descendez à la plage à partir de 15 h 30. Vous profiterez de plus d’intimité et ferez serviette voisine avec les riches locaux du coin. De plus, un coucher de soleil sur la plage a toujours sa dose de magie.
Miser sur les restaurants locaux de Hip Strip
Au milieu des chaînes qui jalonnent Gloucester Avenue se cachent des petites perles de restaurants locaux. On vous recommande le restaurant Irie House, un bouiboui qui ne paye pas de mine, mais dans lequel vous mangerez un bon poulet frit pour 600 $ Jamaïcain (l’équivalent d’environ 6 $ CAD). Attendez-vous à ce que les prix fluctuent selon que vous soyez un local ou un touriste, mais le service restera toujours très chaleureux.
Autre bon plan, si vous vous aventurez au “Craft Market” de Hip Strip : demandez à un marchand où se trouve la cantine des ouvriers. Sur l’heure du midi, les travailleurs quittent les chantiers et se rendent au fin fond du marché, dans une toute petite allée, pour récupérer des boîtes pleines à craquer de poulet, de poisson ou de viande de chèvre, accompagné de riz et salade de choux. Une fois de plus, la personne qui vous y emmènera s’attendra à recevoir un pourboire en compensation, mais l’expérience est vraiment rafraîchissante et le prix (l’équivalent de 5 $ CAD / personne), abordable.
Enfin, pour déguster un délicieux poulet Jerk, filez chez Pork Pit, sorte de fast food local absolument délicieux. Évitez les foules durant la journée, et allez-y le soir aux alentours de 20 heures. Non seulement vous aurez le restaurant pour vous, mais en plus, les prix sont revus à la baisse pour s’adapter davantage à la clientèle locale.
