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Bien avant Jack Sparrow, il y a eu Barbe Noire, Henry Morgan et autres Anne Bonny. Leur point commun? Ils sont tous laissé des traces dans de nombreuses destinations où nous aimons aujourd’hui passer nos vacances.
Alors, la prochaine fois que vous serez allongé sur une plage paradisiaque, cocktail à la main, souvenez-vous que ces mêmes eaux tranquilles abritaient autrefois des aventures tumultueuses de pirates audacieux. Qui sait, peut-être que le sable sous vos pieds cache encore quelques trésors oubliés…
Barbe Noire
Parlons d’Edward Teach, mieux connu sous le nom de Barbe Noire. Saviez-vous que ce fameux pirate avait l’habitude de tresser du chanvre dans sa barbe et d’y mettre le feu pour terrifier ses adversaires? Oui, un véritable effet pyrotechnique ambulant! On raconte que même son propre équipage tremblait en voyant sa silhouette enflammée.
Bien que sa carrière ait été de courte durée – environ cinq ans – il aurait capturé une quarantaine de navires. Ses aventures l’ont mené en Caroline du Nord, en Virginie et en Jamaïque, où il a semé la terreur et la fascination.
Des femmes travesties
On parle très peu des femmes pirates, mais au moins deux ont sévi dans les Caraïbes : Mary Read et Anne Bonny.
Anne était la compagne de Rackham, l’un des pirates les plus célèbres. Leur histoire d’amour a commencé à New Providence, aux Bahamas, où Anne était déjà mariée. Le pirate la convainc de quitter son mari pour le suivre en mer. Déguisée en homme, elle rejoint l’équipage, dont Mary Read fait déjà partie. En 1720, lorsque Rackham et ses hommes sont faits prisonniers par les troupes du Capitaine Barnet, les deux femmes parviennent à échapper à la potence en plaidant qu’elles sont enceintes.
Tous les hommes de Rackham furent exécutés. Que sont-elles devenues ensuite? Mystère…
Sir Henry Morgan
Non, «Captain Morgan» n’est pas qu’une marque de rhum! Le véritable Henry Morgan a laissé sa trace dans plusieurs coins des Caraïbes et d’Amérique latine, dont l’île de San Andres, en Colombie, et le Venezuela.
Envoyé à Cuba par le Gouverneur de la Jamaïque pour capturer des Espagnols détenant des informations à propos d’une éventuelle attaque, il a mené de nombreux combats. L’attaque de Panama City en 1671 reste particulièrement marquante. Faisant fi de la directive de ne pas attaquer la colonie espagnole, celui qu’on surnommait «le Seigneur des ombres» prend la ville d’assaut et la réduit en cendres.
Suite à cet incident, on le renvoie en Angleterre pour subir un procès. La suite varie selon les sources, mais plusieurs affirment qu’il aurait racheté sa liberté. On le nomme baron quelques années plus tard, puis gouverneur de la Jamaïque en 1680.
Bartholomew Roberts, homme ou femme?
Né en 1682, l’Anglais John Roberts, dit «le Baronnet noir», a capturé plus de 400 vaisseaux pendant sa carrière. On le surnommait aussi le «pirate puritain» parce qu’il interdisait toute conduite immorale à bord de ses navires.
Celui qui est considéré comme l’un des plus grands pirates de tous les temps est passé par les Caraïbes, mais aussi près du Canada, faisant notamment des victimes au large de la Nouvelle-Écosse et de Terre-Neuve. Il a également fait la loi près des côtes africaines.
Parce qu’il était toujours très bien habillé, avait de bonnes manières, ne buvait pas d’alcool et qu’il ne partageait pas sa cabine avec n’importe qui, des historiens ont émis l’hypothèse que Bartholomew Roberts puisse avoir été une femme, peut-être même Anne Bonny, qui aurait pris cette identité après avoir échappé à la pendaison.
Des îles et des pirates
Entre 1520 et 1720, toutes les îles des Caraïbes ont vu approcher des vaisseaux arborant le pavillon noir. À cause de sa position stratégique, Porto Rico est sans doute celle qui a été le plus souvent été attaquée.
Nassau, aux Bahamas, l’île de la Tortue, aujourd’hui Haïti, et Port Royal, en Jamaïque, étaient les principaux ports de l’époque. Nombre de personnages, célèbres ou pas, y ont défilé. C’est là qu’ils allaient se ravitailler, se soûler et chercher de la compagnie.
Et la Martinique? On raconte qu’un certain Bartholomew Roberts y pendît son gouverneur à son bateau…
