On a fait le tour de Porto? Cap sur la vallée du Douro! Non, mais quelle route… Dès la sortie de la capitale du nord du Portugal, voilà que défile sous nos yeux un paysage unique, dompté par l’homme et sa belle depuis des siècles au nom de la viticulture. Une excursion dans le Douro, c’est une expérience unique au cœur de ses vignobles en terrasses et de ses magnifiques paysages dont on ne se lasse tout simplement pas.
De par le monde, rares sont les panoramas qui peuvent risquer, sans pâlir, d’y être comparés. Le val d’Orcia, en Toscane, vient à l’esprit; la vallée du Haut-Rhin moyen, en Allemagne, aussi. L’UNESCO, qui a inscrit tous trois à son inventaire du Patrimoine mondial, ne s’est pas trompé!
Tout ce que vous devez savoir sur la vallée du Douro
Un trajet d’environ 150 kilomètres à l’est de Porto nous ouvre les portes de ce Haut-Douro au paysage zébré de vignes et de murets de pierre sèche, qui servent à la protéger. À Peso da Régua et son beau Museu do Douro, on découvre toute la difficulté de cette culture sur les côtes escarpées bordant le long fleuve.
Et c’est sans compter les rigueurs du climat: « Neuf mois d’hiver, trois mois d’enfer », dit-on par ici!
Quinta: nom féminin
Vaste domaine viti-vinicole typique du Portugal, souvent jouxté d’un manoir historique. Lieu idéal pour découvrir l’art de vivre à la portugaise, il est même parfois possible d’y passer la nuit compte tenu que la plupart font aussi office d’auberge.
Quinta do Panascal
À proximité de Pinhão, à la Quinta do Panascal, on se pince devant la beauté du panorama.
Cette quinta, exploitée sous la marque Fonseca, appartient à la maison Taylor Fladgate, et c’est l’un des plus grands vignobles du Douro. À l’automne, on y verra, avec un peu de chance, les vendanges traditionnelles, le fameux foulage du raisin avec les pieds; sinon, le reste de l’année, on peut visiter le domaine par soi-même à l’aide d’un audio-guide et bien sûr, goûter aux bons vins élaborés sur place.
Quinta do Seixo
Après le charme rustique de ces installations, l’infrastructure ultramoderne de la maison Sandeman à la Quinta do Seixo, tout près, constitue tout un contraste ! Ici, on propose un pique-nique dans les vignes qui a également, comme toile de fond, une des vues les plus oh! et ah! de toute la vallée.
Quinta da Pacheca
En allant ou en revenant de cette escapade, on s’arrêtera pour quelques heures ou quelques nuits à Cambres, dans le petit bijou de maison d’hôtes rurale qu’est la Quinta da Pacheca. Cernée de vignes, la propriété est un havre chaleureux, plein de caractère, et ses vins en ont tout autant!
Comment planifier une excursion d’une journée dans le Douro
Quelle est la meilleure croisière dans la vallée du Douro depuis Porto?
Bien sûr que si, on profite de notre venue dans la région pour voir les quintas… d’en bas! Le célèbre fleuve se donne en spectacle toute la journée durant et ne se gêne pas pour en mettre plein la vue.
Entre la croisière en après-midi et celle d’une journée complète, on choisit la totale. On se lève tôt pour en profiter complètement, mais bon, prendre son café en regardant les rives et villages de pêcheurs défiler au fil de siècles d’histoire maritime, franchement il y a pire comme début de journée.
En plus, le départ des croisière se fait des quais de Porto, sans chichi, sans charge mentale.
Quelle est la meilleure période pour visiter la vallée du Douro, au Portugal?
Le printemps déploie ses charmes dans la vallée du Douro de mai à juin, quand les vignobles retrouvent leur feuillage à mesure que les températures remontent au thermomètre. L’automne révèle une autre facette magique de la région, particulièrement en septembre pendant les vendanges. Une activité à ne pas manquer!
Vous pensez aller en visite dans le Douro cet été? Vous ne serez pas les seuls à avoir cette idée de génie. Pensez à réserver vos visites quelques semaines à l’avance pour éviter de vous trouver bec à l’eau sur le quai de croisière.
Comment partir en balade depuis Porto, au Portugal?
- La plupart des excursions en petit groupe guidés dans la région du Douro partent de la gare de São Bento au centre-ville de Porto vers 8h30, avec un transport en bus confortable et climatisé.
- Pour une journée complète riche en découvertes, optez pour une excellente excursion combinant trois activités plutôt qu’une: balade en bateau, dégustation de vins et huile d’olive au cœur de la vallée du Douro.
- Il est également possible de louer une voiture et de faire le trajet soi-même dans la région du Douro, mais alors, on fait attention au coude qui lève. Le soleil, le vin, les paysages, tout donne envie de célébrer… Or, ici aussi, la modération a bien meilleur goût!
Conseil d’experte: une croisière sur le fleuve au coucher du soleil, c’est s’offrir un moment magique dans la vallée du Douro. Vous me remercierez plus tard!
Peut-on goûter les vins du Douro à Porto?
À défaut de pouvoir quitter Porto, on se rabattra sur la localité d’en face pour un après-midi, Vila Nova de Gaia. C’est là que le vin produit dans la région du Douro est élevé en barriques et stocké dans les caves de grandes maisons comme Graham’s, Offley et autres Sandeman. Pour quelques euros, on peut les visiter et déguster différents styles de vin doux. Chez Taylor Fladgate, on profite en plus d’un point de vue époustouflant sur la ville qui a donné son nom non seulement à ce nectar, mais à tout le pays.
