Mythes écossais, légendes irlandaises: qui dit vrai?

Que celui qui n’a jamais imaginé de petits bonhommes verts et barbus agrippant leur chaudron rempli d’or en apercevant un arc-en-ciel lève la main! Des mythes de l’Écosse aux légendes irlandaises, le folklore issu de la tradition gaélique divertit touristes depuis déjà plusieurs siècles. Même si plusieurs rabat-joie expliquent davantage cet imaginaire hyperactif par l’omniprésence du scotch-whisky que par de réels événements…

Ces deux contrées verdoyantes possèdent effectivement un bassin exceptionnel de raconteurs d’histoires. Leur talent se transmet d’une génération à l’autre depuis des lunes. Quelle que soit votre prochaine destination, vous vous retrouverez certainement, vous aussi, la tête pleine de personnages mythiques.

Tant en Irlande qu’en Écosse, ces histoires imagées sauront rehausser votre séjour et laisser un souvenir indélébile dans votre mémoire… seulement si, bien sûr, Nessie vous laisse repartir!

Voici quelques grandes légendes provenant des quatre coins d’Écosse et d’Irlande.

Le monstre du Loch Ness, Écosse

Saviez-vous que plus de gens sont allés sur la lune qu’au fond du Loch Ness, en Écosse?

Ce lac d’eau douce niché au creux des hautes terres écossaises est le plus volumineux de Grande-Bretagne. Il mesure 230 mètres de profondeur et possèderait même une mystérieuse crevasse de 271 mètres… Voilà une excellente planque pour Nessie, cette étrange créature lacustre que plusieurs plaisanciers jurent pourtant avoir vue, de leurs yeux vue.

Tantôt dinosaure, tantôt serpent de mer, Nessie fait partie du folklore écossais depuis l’ère romaine. Les Pictes, tribu des hautes terres fascinée par le règne animal, gravèrent alors cette obscure bête sous-marine à plusieurs endroits sans pour autant l’identifier. Ce n’est qu’au Moyen Âge que Saint Colomban, en pleine mission d’évangélisation des tribus celtiques, l’aurait aperçue émerger des eaux sombres du Loch Ness et dévorer un fermier. Il implora alors le pouvoir de Dieu, qui fit disparaître le monstre à tout jamais.

Enfin presque. Les grands travaux routiers des années 1930 remuèrent à nouveau la quiétude de Nessie. Il n’hésita désormais plus à se montrer le bout du nez, faisant la une d’une douzaine de journaux de l’époque. Elle aurait été entrevue à plusieurs reprises depuis, mais, comme par hasard, jamais suffisamment longtemps pour être photographiée…

La chaussée des géants, Irlande du Nord

Exit la théorie de l’érosion et de l’activité volcanique! L’iconique Chaussée des Géants, en Irlande du Nord, est connue à travers le monde. Notamment pour ses 40 000 colonnes de basalte polygonales s’enfonçant graduellement dans la mer, au pied du plateau d’Antrim! Et selon les locaux, cela n’a absolument rien de scientifique.

Ce serait plutôt les géants Finn McCool d’Irlande et Benandonner d’Écosse qui seraient responsables de cette anomalie géologique. Ceux-ci s’insultaient généreusement et prenaient plaisir à démolir la réputation de leur rival... jusqu’à ce que l’Irlandais, piqué au vif, provoque l’Écossais en duel.

Mais la mer qui les séparait, impraticable et houleuse, posait un obstacle certain. McCool entreprit dès lors de construire une chaussée reliant l’Irlande à l’Écosse en jetant d’immenses pierres à l’eau. Mais il s’arrêta net quand il aperçut la silhouette de son rival au loin… beaucoup plus imposante que la sienne ! Pris de panique, l’Irlandais rentra chez lui avec juste assez d’avance pour que sa femme le déguise en bébé. Le géant écossais, après avoir fracassé la porte, s‘affola à l’idée d’affronter le père de ce monstrueux « bébé » en duel. Il prit ses jambes à son cou, détruisant la chaussée au passage. Tout cela afin que l’abominable géant irlandais ne puisse jamais le retrouver.

La rivière Sligachan, Écosse

Il était une fois deux clans écossais rivaux. Lassés des affrontements et souhaitant enterrer la hache de guerre à tout jamais, ils choisirent d’unir le plus bel homme de l’un des clans à la plus jolie femme de l’autre.

Le jour de la cérémonie venu, la mariée et son humble serviteur montèrent à cheval en direction de l’île de Skye afin de rencontrer l’heureux élu. Mais malheur! À quelques minutes de leur arrivée, le cheval eut un malaise. Et la mariée, autrefois glorifiée à travers toute l’Écosse pour sa grande beauté, atterrit en plein visage sur un pont de pierre.

Défigurée, mais surtout terrifiée à l’idée de décevoir le chef de son clan, qu’allait-elle faire? Elle cacha son visage ensanglanté sous un voile dans l’espoir que le futur marié n’y verrait que du feu. Ce plan, évidemment, échoua. Furieux, il attaqua sauvagement la mariée, son serviteur et leur cheval, les poussant en bas du pont Sligachan et les laissant à une mort certaine. Ils hurlèrent de douleur, isolés du reste du monde, mais personne ne vint à leur secours… personne, hormis des fées.

Celles-ci, interpelées par les cris de détresse, chantèrent les louanges rajeunissantes et guérissantes des eaux de l’île de Skye, les invitant à s’immerger le visage dans la rivière Sligachan pendant sept secondes entières. La femme, son serviteur et leur cheval, bien que sceptiques, obéirent sans tarder et furent immédiatement guéris. Ce n’est qu’à ce moment que la femme et son serviteur réalisèrent l’amour qu’ils se portaient mutuellement. Remontant sur leur fidèle cheval, ils partirent au large, en quête d’une nouvelle vie. Ils vécurent heureux et eurent beaucoup d’enfants.

La rivière et son pont de pierre sont, encore aujourd’hui, l’un des principaux attraits touristiques de l’île de Skye. Les guides locaux racontent cette histoire avec enthousiasme! Ils n’hésiteront pas à profiter des vertus de cette eau glacée, invitant les visiteurs à faire de même. Cette prouesse demande tout de même un certain niveau d’agilité… si l’on veut éviter une baignade habillée.

Le Leprechaun, Irlande

Malicieux, avare, maussade, facétieux: le leprechaun, malgré son importance au sein du folklore irlandais, a pourtant bien mauvaise presse. C’est en effet l’une des légendes irlandaises les plus appréciées!

La légende veut que les leprechauns soient le fruit de l’union entre un humain et un esprit maléfique. Or, n’ayant pas suffisamment de similitudes pour être désignés comme l’un ou comme l’autre, ils sont condamnés à vivre en solitaire dans un monde parallèle.

Ces petits bonhommes au chapeau vert sont souvent dépeints comme étant trapus et portant fièrement une longue barbe au hâle orangé. Ils surgissent des buissons quand bon leur semble. De plus, il ne sont jamais vus sans leur dudeen, une pipe en argile dont s’échappent de mystérieuses arômes nauséabondes. Asociaux et continuellement de mauvaise humeur, les leprechauns se méfient vivement des humains. Ils n’hésitent pas à leur faire boire du whisky frelaté, sachant pertinemment que ces derniers ne tiendront pas le coup. Les espiègles lutins en profitent ainsi pour leur voler quelques pièces de monnaie... Qu’ils s’empresseront de mettre en sécurité dans les marmites d’or situées aux pieds des arcs-en-ciel, qu’eux seuls savent localiser.

Quoiqu’il arrive, ne quittez jamais un leprechaun des yeux. Celui-ci se dérobera en un quart de seconde, et ce, même si vous le tenez fermement entre vos doigts. Vous pourrez alors lui demander trois vœux en échange de sa liberté, qu’il vous accordera, ou pas, selon son humeur…