Paris n’est pas la France et la France n’est pas Paris. Bien que la capitale ne soit pas dépourvue de charme, notamment en raison de ses attractions touristiques reconnues à travers le monde, c’est plutôt dans le reste de l’Hexagone que l’on découvre réellement l’art de vivre à la française. De la Provence aux Alpes en passant par la Loire, c’est loin du tumulte urbain que l’on fera des rencontres marquantes, avec des locaux tout à fait attachants, et que l’on partira à la découverte d’une région méconnue au Québec qui gagne pourtant à être connue. Surtout la côte Atlantique de l’idyllique Charente-Maritime! La Rochelle et sa voisine l’Île de Ré sont, avec raison, l’une des destinations vacances préférées des Français. Et en matière de congés fériés, ils s’y connaissent plutôt bien. Faisons leur confiance…
Voici quelques attraits à ne pas manquer dans la jolie ville de La Rochelle et comment planifier une excursion d’une journée à l’Île de Ré avec city pass en poche.
Quoi faire à La Rochelle : la base
Centre de pêche et de commerce depuis le début du 12e siècle, La Rochelle est une ville étroitement liée à son héritage maritime.
Le Vieux-Port de La Rochelle est l’un des plus spectaculaires de France, mais aussi d’Europe. L’une des façons les plus agréables de l’apprécier à sa juste valeur? Rendez-vous sur l’une des nombreuses terrasses en sirotant un Chardonnay bien froid (et une assiette de fruits de mer locaux!) et en admirant les bateaux voguer vers l’océan, particulièrement au coucher du soleil, lorsque les tours illuminées confèrent au port une atmosphère des plus romantique.
Il faut dire que son port est bordé des spectaculaires tours de La Rochelle aux allures de château fort, jouxtant le bassin des chalutiers.
À gauche, la tour de la Lanterne. À droite, la Tour Saint-Nicolas, vestige des fortifications maritimes médiévales, a fait de La Rochelle une ville bien nantie en imposant des taxes aux navires étrangers et en menant de main de maître le commerce du sel, spécialité de la région. Elle fût plus tard transformée en prison pour pirates et matelots scélérats. La vue sur la ville et l’océan depuis sa terrasse est absolument magnifique.
Vos ancêtres sont d’origine française?
La Rochelle revêt aussi une importance toute particulière pour les Québécoises et Québécois de descendance française puisque plusieurs des expéditions vers la Nouvelle-France quittèrent ce port mythique. La légende veut même que certaines des rues de La Rochelle soient en réalité pavées de pierres canadiennes. Ce ne serait pas complètement illogique, sachant que les bateaux quittaient la France chargés à bloc, avec des centaines de passagers, des victuailles et de quoi faire du commerce. Mais une fois les colons établis et la traite complétée, le navire aurait été beaucoup trop léger pour affronter le redoutable océan Atlantique et devait donc être alourdi pour son retour. À cet effet, la Tour Saint-Nicolas renferme une exposition entièrement dédiée aux grandes expéditions et aux colonies de la Nouvelle-France.
Un voyage à La Rochelle n’en serait toutefois pas un sans une visite guidée de la Vieille Ville et son hôtel de ville, une merveille architecturale du 16e siècle de style Renaissance (remarquez comme son emblème est similaire à celui de la ville de Québec) ou encore une promenade au gré des maisons à colombage et hôtels particuliers aux façades superbement conservées du 17e siècle. Sans oublier un passage sous les arcades de la rue de l’Escale, la Porte de la Grosse-Horloge et son beffroi octogonal et le Musée Maritime! Il renferme certains des chapitres les plus intéressants de l’histoire de La Rochelle.
Si la météo est clémente, il faut également se rendre à la Plage des Minimes. Le Fort Boyard n’est pas très loin non plus, tout comme l’Ile d’Aix, où Napoléon passa ses ultimes moments de liberté en sol européen avant de céder aux Anglais.
Escapade obligatoire à l’Ile de Ré
Puisqu’il est impossible de visiter l’Ile de Ré sans vouloir s’arrêter toutes les cinq minutes pour photographier une rue pittoresque ou admirer l’océan Atlantique, il est impératif de s’y rendre en voiture ou à vélo.
Bien qu’on y trouve quelques attractions connues (notamment l’Abbaye des Châteliers, le Phare des Baleines pour un sentiment de bout du monde, la citadelle de Vauban inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO), la seule façon de réellement apprécier l’Ile de Ré est de la laisser se dévoiler à vous, au fil des courbes de la route, au rythme des vagues. La Flotte et Saint-Martin-de-Ré sont deux villages particulièrement jolis.
Et pendant que vous y êtes, faites plaisir à votre dent sucrée en saisissant toutes les occasions de déguster du caramel salé (la crème glacée est notoirement délicieuse, mais les gaufres, gâteaux, flans et tartinades à croissants (!) sont tout aussi délectables). C’est la spécialité de la région et ce serait un véritable sacrilège de ne pas y goûter!
L’atmosphère sur l’île relève presque du mythique, ce qui en fait un lieu incontournable pour une excursion lors de tout séjour à La Rochelle, pour une journée ou pour un week-end.
Où aller se balader à La Rochelle? Quelques activités insolites à pour visiter La Rochelle, l’Île de Ré et autres villes sympas autour sans voiture
D’emblée, il est intéressant de se doter d’un city pass, qui s’appelle ici le Ocean Pass, car de nombreuses excursions et visites guidées y sont incluses. C’est une façon sans souci de profiter de toute l’histoire de La Rochelle en Charente-Maritime, ses beaux secrets, ses pistes cyclables et ses activités nautiques, en mode bon plan!
- Aventure nautique pendant les fêtes maritimes de La Rochelle, en juin
- Excursion en catamaran au Fort Boyard
- Parcours gourmand dans les Halles, qui datent du 19e siècle
- Cours de voile au large des Îles du Ponant
- Visite d’un marais salant et d’une salière à l’île de Ré
- Balade en barque électrique vers le Marais Poitevin en longeant le canal de Rompsay
- Excursion dans les chais de Cognac non loin de La Rochelle
- Journée à thématique huîtres de la région!
- Tournée à vélo des petits ports de charme, du Port du Loiron à Angoulins
- Pêche à pied en bord de mer lors des grandes marées
- Soirée aux Francofolies de La Rochelle
- Visite de l’impressionnante Corderie Royale à Rochefort
- Visite du lieu de naissance de Samuel de Champlain, Brouage
