Cuba est principalement connu pour ses longues plages de sable blanc, sa mer turquoise et ses villes coloniales, symbole d’une époque révolue. Pourtant, en quittant un peu la côte pour s’aventurer au cœur des terres, on découvre un Cuba rural et traditionnel ancré dans la culture des plantations de tabac: la vallée de Viñales.
C’est un excellent endroit pour en apprendre plus sur le mode de vie traditionnel des Cubains. Situé à deux heures et demie de route à l’ouest de La Havane, cet endroit surprend par sa beauté. Il vous sera facile de passer plusieurs jours à Viñales et le village voisin de Pinar del Rio, car il y règne une ambiance paisible très agréable et insoupçonnée.
Bienvenue à Viñales, à Cuba
Viñales est une petite bourgade à l’architecture traditionnelle et colorée, entourée d’une vallée agricole du même nom. Elle abrite encore à ce jour certaines des espèces endémiques de l’île, dont les quelques derniers palmiers liège existants et une vingtaine d’espèces d’orchidées. Cette dernière est donc inscrite depuis 1999 sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, et à juste titre!
D’ailleurs, les adeptes de faune feront le détour au parc national péninsulaire de Guanahacabibes pour y admirer les tortues entre les mois de mai et d’août, qui abondent dans la région. Entre octobre et mars, ce sont plutôt les oiseaux qui règnent ici en maître.
Avant de partir à la découverte de la vallée, prenez donc le temps de parcourir le village pour vous imprégner de son rythme nonchalant et de sa douceur de vivre. Remarquez les couleurs vives des maisons : à Viñales, il est bien inutile de retenir une adresse, il vous suffira de demander la couleur du bâtiment que vous recherchez et de vous orienter en fonction.
Un vent de sérénité souffle sur Viñales. On aperçoit ses habitants devant leurs maisons, se balançant tranquillement sur leurs chaises à bascule, tout en fumant le fameux cigare cubain. Ils saluent les passants d’un geste de la tête, sans oser un sourire, de peur de laisser échapper leur énorme cigare qu’ils maintiennent fermement dans leur bouche.
Au coin d’une rue, devant une petite boulangerie, des Cubains font la queue pour recevoir leur ration quotidienne de pain. La vie s’écoule doucement et simplement…
Que faire à Viñales: s’aventurer dans la vallée rurale
Bienvenue dans cet écrin de verdure cubain, à l’extrémité occidentale de l’île de Cuba, que l’on ne soupçonne pas depuis les plages de Cayo Coco ou l’animation de la capitale. Pourtant, la région est un parc national inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et mérite amplement le détour.
Au-delà du village, on aperçoit des terres rouges d’où se détachent les nombreuses mogotes verdoyantes, caractéristiques de la vallée. Il s’agit de petites montagnes karstiques très rares et en forme de coupoles ovales, l’une des formations géologiques les plus anciennes du pays.
Ainsi, la vallée de Viñales offre l’un des plus beaux panoramas du pays avec ses sommets qui émergent de la plaine.
Les petites cabanes traditionnelles qui parsèment la route donnent la drôle d’impression de faire un saut 100 ans en arrière. Des agriculteurs travaillent la terre comme cela se faisait au siècle dernier, grâce à l’attelage des bœufs. La plupart arrêtent leur travail au moment de notre passage pour nous saluer d’un geste sincère de la main.
Pendant votre randonnée dans la vallée, vous pourrez observer de très hautes cabanes triangulaires au toit de chaume, desquelles s’échappent une odeur de tabac. Ces séchoirs font partie intégrante du paysage de la vallée. À l’intérieur, on est frappé par la grande quantité de feuilles qui sont accrochées au plafond, à l’abri de la lumière. Respirez l’odeur de cigare frais qui se dégage de ces feuilles immenses.
Plus loin, assis à une table, un homme roule à la main le cigare qu’il s’apprête à fumer. La plus grande partie de sa production retournera à l’État afin d’être vendue. Mais quelques cigares seront fumés sur place et participeront au parfum de la vallée.
Si votre condition physique vous le permet, n’hésitez pas à monter au sommet d’une mogote pour profiter d’un superbe panorama sur la vallée aux couleurs contrastées. Au contraire, pour aller en profondeur, c’est une région sillonnée de galeries sous-terraines et de grottes, dont la Cueva del Indio et les grottes de Santo Tomás. Elles feront le bonheur des spéléologues en herbe!
Comment visiter le parc national de Viñales en excursion depuis La Havane ou Varadero?
Pour visiter Viñales en excursion, plusieurs options s’offrent à vous. Si vous recherchez une expérience authentique, optez pour une excursion guidée. Des guides locaux vous feront découvrir, à leur façon, la vallée, ses mogotes et ses plantations de tabac. Les randonnées pédestres ou équestres sont également très populaires.
Si vous préférez un séjour plus autonome, la location d’un vélo peut être une excellente idée. Vous pouvez ainsi parcourir la vallée à votre rythme et selon vos envies.
Enfin, il est également possible de s’y rendre en autobus en trois heures via les compagnes Viazul ou Transtour pour quelques dollars.
La plupart des excursions organisées à Viñales s’effectuent depuis La Havane ou Varadero. Elles comprennent généralement le transport et les services d’un guide spécialisé.
