Même si Londres s’est surtout construite à l’horizontale et non à la verticale comme beaucoup d’autres capitales, elle possède tout de même une cartographie variée lui conférant un incontestable pouvoir d’attraction. Voici une liste d’endroits (pour la plupart gratuits) permettant d’observer la ville sous toutes ses coutures.
Primrose Hill / Parliament Hill
Situés très près l’un de l’autre, ces promontoires d’une dizaine de mètres sont deux excellentes options pour les voyageurs souhaitant éviter les attractions touristiques. On y trouve une vue clairsemée d’arbres au milieu de parcs matures. Pour faire comme les locaux, préparez-vous un pique-nique à déguster sur place.
The Shard ($)
Bienvenue au gratte-ciel le plus élevé de l’Union européenne! Du haut de ses 72 étages, l’observatoire du Shard offre une vue à 360 degrés de Londres, particulièrement remarquable du côté de Tower Bridge, des tours métalliques de la City et de la cathédrale St. Paul. Conseil d’experte : si le prix d’entrée vous donne des sueurs froides, montez au 52e étage prendre un verre au bar Gong, affilié à l’hôtel cinq étoiles Shangri-La. C’est un endroit très chic; parez-vous de vos plus beaux atours afin d’éviter de vous faire poliment (civisme British oblige), mais fermement refuser l’entrée.
OXO Tower
La sous-estimée OXO Tower fait partie du paysage londonien depuis belle lurette déjà, mais sa terrasse extérieure reste pourtant peu connue des touristes. Il faut dire qu’elle n’est pas explicitement ouverte au grand public, sachant qu’elle est rattachée à une brasserie (qui sert d’ailleurs un afternoon tea plutôt coloré); les serveurs ferment volontiers les yeux si vous ne dérangez pas les clients. L’entrée de la terrasse se trouve à droite des ascenseurs, juste avant l’entrée de la brasserie.
Tate Modern
Sans doute la vue gratuite la plus appréciée des touristes et des locaux, la baie vitrée du restaurant de la Tate Modern regarde le Millenium Bridge et la cathédrale St. Pauls droit dans les yeux. Situé au 7e étage de la tour centrale, c’est le lieu idéal pour une pause café entre deux expositions d’art moderne.
The Emirates Cable Car ($)
Ce téléphérique, situé hors des sentiers battus dans un quartier en pleine expansion, traverse la Tamise en offrant une vue imprenable sur les installations olympiques de 2012, le centre-ville financier et l’aréna O2 (une merveille d’architecture au design controversé que tous les Londoniens ont en horreur).
Greenwich Observatory
L’observatoire royal de Greenwich, situé dans l’est de la ville (accessible en bateau et métro), est mieux connu pour son méridien de longitude ainsi que son histoire astronomique et navale; mais il profite d’un point de vue unique sur le centre-ville financier de Londres et sur le lieu de naissance d’Elizabeth I, le Old Royal Naval College. Idéal si vous prévoyez passer plusieurs jours dans la capitale et souhaitez voir autre chose que l’extrême centre. La Trafalgar Tavern, en bordure de la Tamise, vaut à elle seule le détour.
Duck & Waffle / Sushisamba ($)
Si vous êtes du genre à joindre l’utile à l’agréable, rendez-vous du côté de la Heron Tower dans la City. Ces deux restaurants, situés au 40e étage, offrent une vue dégagée de tout Londres et une cuisine étonnamment abordable considérant les lieux. Réservations obligatoires. Conseil d’experte : combattez le décalage horaire en prenant le petit-déj à la lueur du lever du soleil chez Duck & Waffle.
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